Fuertes tormentas azotaron el centro y sureste de Estados Unidos el martes por la noche y el miércoles, generando tornados dañinos, granizo masivo y la muerte de una persona en Tennessee y otra en Carolina del Norte cuando los árboles cayeron sobre sus vehículos.
La tormenta que azotó el noreste de Tennessee provocó fuertes vientos que derribaron líneas eléctricas y árboles. El sheriff del condado de Claiborne, Bob Brooks, dijo que un hombre de 22 años estaba en un automóvil golpeado por uno de los árboles. El miércoles por la tarde, se emitió una emergencia por tornado (el nivel de alerta más alto del servicio meteorológico) para un área al sur de Nashville que incluye las ciudades de Spring Hill, Chapel Hill y Eagleville.
Anteriormente se había emitido una advertencia de tornado en la cercana Columbia, a unos 72 kilómetros al sur de Nashville. Personas en Columbia resultaron heridas y casas sufrieron daños, según Lynn Thompson, subdirectora del 911 del condado de Maury. Thompson dijo a The Associated Press que no podía proporcionar más detalles: “Estamos sobrecargados en este momento”.
En Carolina del Norte, el miércoles por la tarde se declaró el estado de emergencia en el condado de Gaston tras una gran tormenta. Los socorristas estaban trabajando para limpiar las carreteras de líneas eléctricas caídas y árboles rotos y estaban ayudando a los residentes, dijeron las autoridades. El Departamento de Bomberos de New Hope respondió a la caída de un árbol sobre un automóvil. Una persona que iba en el vehículo murió y otra fue trasladada a un hospital, dijeron las autoridades.
Más de 135.000 clientes se habían quedado sin electricidad en el estado hasta el miércoles por la noche, según PowerOutage.us.
Los tornados se reportaron por primera vez después del anochecer del martes en partes de Michigan, Indiana y Ohio, según el Servicio Meteorológico Nacional de Estados Unidos. Las tormentas se produjeron un día después de que un tornado mortal arrasara una ciudad de Oklahoma.
El oeste de Ohio ve al menos 8 tornados
El Servicio Meteorológico Nacional confirmó que tornados tocaron tierra el martes en el oeste de Ohio: cinco en el condado de Warren y uno en cada uno de los condados de Darke, Mercer y Auglaize. El servicio meteorológico dijo que los equipos todavía están inspeccionando áreas de los condados de Franklin y Butler para determinar si los tornados también azotaron allí. El radar indicó que un tornado azotó el condado de Jefferson, pero los equipos tendrán que evaluar los daños para determinar su clasificación, dijo Jeff Craven, meteorólogo del servicio meteorológico en Pittsburgh.
El miércoles, los equipos pudieron evaluar los daños causados por las fuertes tormentas que contuvieron granizo y fuertes lluvias y dejaron sin electricidad a miles de clientes de servicios públicos.
En Michigan, el meteorólogo del servicio meteorológico Nathan Jeruzal dijo que los tornados tocaron tierra en los condados de Kalamazoo, Cass y Branch, todos en la parte suroeste del estado. La gobernadora de Michigan, Gretchen Whitmer, declaró el estado de emergencia para cuatro condados.
El área de Portage del condado de Kalamazoo se vio muy afectada cuando una instalación de FedEx fue destrozada y más de una docena de casas móviles quedaron destruidas. Unas 50 personas quedaron atrapadas temporalmente dentro de las instalaciones dañadas debido a las líneas eléctricas caídas.
Viviendas destruidas en un parque de casas móviles
Más de una docena de casas fueron destruidas en un parque de casas móviles en el vecino Pavilion Township y 16 personas resultaron heridas, dijo el sheriff del condado de Kalamazoo, Richard Fuller.
Samantha Smith agarraba una caja el miércoles por la tarde cuando salía de la casa parcialmente destrozada de su madre en Pavilion Township, a unos 220 kilómetros al oeste de Detroit. Dentro de la caja estaban las cenizas de su abuela. Poder recuperar los objetos más preciados le ofreció a Smith un raro momento de alivio en medio de la devastación de la tormenta.
Sus padres y su hermano resultaron heridos durante la tormenta, pero sobrevivieron.
“Le he dado gracias a Dios probablemente mil millones de veces desde que esto sucedió ayer”, dijo. “Mis hijos están sanos y bien. Sólo tenemos que recuperar lo que perdimos”.
También se confirmaron tornados en Pensilvania, en las afueras de Pittsburgh, en el centro de Arkansas y en el norte de Virginia Occidental. El tornado de Virginia Occidental, que comenzó la madrugada del miércoles en el extremo oriental de Ohio, fue al menos el undécimo tornado este año en un estado que sufre dos tornados en un año promedio.
El miércoles se reportó granizo del tamaño de una pelota de béisbol en áreas justo al suroeste de St. Louis, Missouri. Los fuertes aguaceros provocaron inundaciones repentinas y al menos un rescate acuático cerca de Sullivan, una ciudad que fue azotada por un pequeño tornado apenas dos días antes. También se reportó granizo dañino en el área de Kansas City.
Las tormentas del martes se produjeron un día después de que partes del centro de Estados Unidos fueran azotadas por fuertes lluvias, fuertes vientos, granizo y tornados. Tanto las Llanuras como el Medio Oeste han sido azotados por tornados esta primavera.