Por Kristin M. Hall y George Walker IV | Associated Press
COLUMBIA, Tennessee — Peligrosas tormentas azotaron partes del sur el jueves, incluso cuando la región se limpiaba del severo clima anterior que generó tornados, mató al menos a tres personas e hirió gravemente a un niño que fue arrastrado a un desagüe pluvial mientras jugaba. en una calle inundada.
Una fuerte línea de tormentas azotó Atlanta cerca del final de la hora pico de la mañana. Los concurridos aeropuertos centrales de Atlanta y Charlotte, Carolina del Norte, informaron retrasos. El Centro de Predicción de Tormentas del Servicio Meteorológico Nacional citó un “riesgo mayor” de clima severo desde Texas hasta Carolina del Sur. Un administrador de emergencias informó “daños significativos por viento” debido a un posible tornado el jueves por la tarde en el área de Vidalia, Georgia, una región conocida por producir cebollas.
Las tormentas continúan una racha de lluvias torrenciales y tornados esta semana desde las Llanuras hasta el Medio Oeste y, ahora, el Sureste. Desde el lunes, 39 estados han estado bajo amenaza de clima severo y al menos cuatro personas han muerto. El miércoles y jueves, alrededor de 220 millones de personas estaban bajo algún tipo de riesgo de clima severo, y algunas estuvieron en peligro durante varios días, dijo Matthew Elliott, pronosticador del Centro de Predicción de Tormentas.
El clima llega inmediatamente después de un abril tormentoso en el que Estados Unidos tuvo 300 tornados confirmados, la segunda mayor cantidad registrada para el mes y la mayor cantidad desde 2011.
Más de 100.000 hogares y negocios todavía carecían de electricidad el jueves por la tarde en varios estados del sur después de las tormentas de la noche anterior, según PowerOutage.us.
Uno en Tennessee dañó casas, hirió a personas, derribó líneas eléctricas y árboles y mató a un hombre de 22 años en un automóvil en el condado de Claiborne, al norte de Knoxville, dijeron las autoridades. Una segunda persona murió al sur de Nashville, en Columbia, sede del condado de Maury, donde las autoridades dijeron que un tornado con vientos de 225 kph (140 mph) dañó o destruyó más de 100 viviendas.
El gobernador de Tennessee, Bill Lee, dijo que la mujer que murió en el condado de Maury estaba en una casa móvil que fue arrojada varios metros hacia una zona boscosa. Lee visitó el jueves a los administradores de emergencias y a los funcionarios del Departamento de Transporte de Tennessee en el área afectada por la tormenta. Agradeció a los trabajadores que pasaron la noche limpiando árboles y escombros de las carreteras.
Más tarde, Lee dijo a los periodistas que es “desgarrador” ver a familias cuyas vidas se han visto afectadas por el tornado.
“Es difícil observar a otra familia en un momento de crisis, pero es esperanzador poder acercarse y ver su interacción con sus vecinos y comentar que lo van a lograr”, dijo Lee.
Bob Booth acababa de llegar a su casa en Columbia desde Georgia y estaba sentado a mirar televisión cuando escuchó un “estruendo loco”.
“Me levanté y miré hacia afuera, y afuera se desató un infierno”, dijo Booth. “Entonces la mitad superior de uno de mis árboles cae al otro lado de la carretera”.
El pastor jubilado Walter Shell dijo que él y su esposa agarraron a sus dos perros y se dirigieron al sótano cuando su teléfono le alertó de un tornado.
“No alcanzó donde estábamos mi esposa y yo por aproximadamente 4 pulgadas. Se dio la vuelta”, dijo. “Vale la pena orar, te lo aseguro”.
Las lluvias torrenciales provocaron una emergencia por inundaciones repentinas y rescates acuáticos al noreste de Nashville, y el servicio meteorológico emitió una emergencia por tornado, su nivel de alerta más alto, para las áreas cercanas.
Un niño de 10 años resultó gravemente herido en Christiana, al sureste de Nashville, cuando quedó atrapado en un desagüe pluvial y arrastrado bajo las calles mientras jugaba con otros niños mientras los adultos limpiaban los escombros, publicó su padre, el superintendente de escuelas del condado de Rutherford, Jimmy Sullivan. en las redes sociales.
El niño, Asher, surgió en una zanja de drenaje y sobrevivió después de recibir reanimación cardiopulmonar, “pero el daño es sustancial”, publicó Sullivan en Facebook, pidiendo oraciones.
“Asher necesita un milagro”, escribió Sullivan.
Decenas de personas se reunieron en las oficinas del distrito escolar para una vigilia de oración el jueves. Inclinaron la cabeza, cerraron los ojos en oración y cantaron juntos “Amazing Grace”.
Las escuelas estuvieron cerradas el jueves y viernes en Rutherford y Maury. En Georgia, algunos distritos al norte de Atlanta cancelaron clases presenciales o retrasaron los horarios de inicio debido a los daños de la tormenta durante la noche que incluyeron árboles caídos sobre casas y vehículos alrededor de Clarkesville. Allí no se reportaron heridos.
“Estamos tratando de limpiar ahora mismo y esperar la siguiente ronda”, dijo Lynn Smith, directora de la Agencia de Manejo de Emergencias del Condado de Habersham.
Un fuerte tornado dañó al menos 20 casas en el condado de DeKalb, en el norte de Alabama, y causó heridos pero no muertes, dijeron las autoridades.
En Carolina del Norte, el miércoles por la noche se declaró el estado de emergencia para el condado de Gaston, al oeste de Charlotte, después de una tormenta que derribó líneas eléctricas y árboles, incluido uno que aterrizó sobre un automóvil. Una persona que iba en el vehículo murió y otra fue trasladada a un hospital, dijeron las autoridades.
Las tormentas se produjeron tras fuertes lluvias, fuertes vientos, granizo y tornados en partes del centro de Estados Unidos el lunes, incluido un tornado que arrasó una ciudad de Oklahoma y mató a una persona. El martes, el Medio Oeste se llevó la peor parte del mal tiempo. Según el servicio meteorológico, los tornados tocaron tierra en partes de Michigan, Ohio e Indiana.
El área de Kalamazoo en Michigan se vio muy afectada cuando una instalación de FedEx quedó destrozada y las líneas eléctricas caídas atraparon a unas 50 personas.
También se confirmaron tornados cerca de Pittsburgh, en el centro de Arkansas y en el norte de Virginia Occidental. El tornado de Virginia Occidental fue al menos el undécimo tornado este año en el estado, en el que se producen dos tornados en un año promedio.
Tanto las Llanuras como el Medio Oeste han sido azotados por tornados esta primavera.
Periodistas de Associated Press de todo el país contribuyeron a este informe, incluidos Kimberlee Kruesi, Travis Loller, Jeff Amy, Joey Cappelletti, Ed White, Sarah Brumfield, Adrian Sainz y John Raby.