El estudio de juegos Garena se encontró en medio de una lucha geopolítica cuando el gobierno indio prohibió su exitoso juego, Free Fire, por motivos de seguridad nacional. Ahora, más de dos años después, Free Fire es aún prohibido, pero el editor, una división del gigante de juegos de Singapur Sea, ha encontrado otra ruta hacia el mercado: TechCrunch se enteró y confirmó con fuentes que Garena está desarrollando silenciosamente nuevos juegos en India con temas locales.
La semana pasada, Versus, un juego de lucha 1 contra 1 con temática de mitología hindú, se lanzó en acceso anticipado el Google Play. Ni el listado de Play Store ni el juego confirman explícitamente el papel de Garena en su desarrollo. Sin embargo, TechCrunch descubrió a través de documentos regulatorios que el estudio detrás del juego, AstroTech Studio, está dirigido por Harold Teo, uno de los directores de Garena. Teo también es el productor mundial del popular y prohibido juego Battle Royale Free Fire.
Personas familiarizadas con la compañía le dijeron a TechCrunch que el equipo del estudio en India tiene su sede en Pune y que ha estado trabajando en Versus durante más de dos años. Algunos entusiastas de los juegos y personas de la escena de los deportes electrónicos del país tuvieron acceso al título hace unos meses antes de que se lanzara en acceso anticipado, dijeron las personas.
Además de Versus, TechCrunch se enteró de que el equipo del estudio en Pune está trabajando en un juego basado en el cricket, el deporte más importante de la India con diferencia. La compañía también está presentando un título basado en el clásico juego de mesa Ludo, que ha encontrado una encarnación popular como juego para teléfonos inteligentes. Este juego está siendo desarrollado por un equipo con sede en Mumbai.
El descubrimiento del nuevo estudio y sus títulos pone de relieve tres cosas. En primer lugar, puede llevar mucho tiempo solucionar las prohibiciones de la India, si es que alguna vez se solucionan, lo que constituye un problema importante para las empresas que trabajan en el cambiante y voluble mercado de consumo. En segundo lugar, las empresas de consumo más ambiciosas buscarán formas de solucionar este problema. En tercer lugar, la creación de servicios localizados podría ser una ruta para volver al mercado.
Garena no permite que sus empleados en India administren sus juegos y estudios y, por lo tanto, tiene ejecutivos de Singapur liderando el desarrollo, dijo a TechCrunch una persona familiarizada con el asunto. Sin embargo, la empresa ha contratado un equipo importante en India para desarrollar y comercializar sus títulos a nivel local.
Free Fire fue un gran éxito en India antes de ser prohibido, y las empresas de investigación de mercado estimaron que tenía alrededor de 40 millones de usuarios activos mensuales en el país. Sea había anunciado que relanzaría el juego en India en septiembre pasado, pero el título nunca salió.
Aunque nunca se explicaron los detalles del motivo de la prohibición, se entendió que supuestamente estaba relacionada con preocupaciones de seguridad nacional, porque utilizaba centros de datos en China. La compañía nunca abordó este tema, pero en el momento en que hizo el anuncio del relanzamiento, dijo que se asociaría con la empresa india de centros de datos Yotta Infrastructure para sus necesidades de almacenamiento y nube.
Durante la conferencia telefónica sobre ganancias de Sea en marzo, el director corporativo del grupo, Yanjun Wang, dijo que la compañía todavía estaba realizando cambios en Free Fire para considerar las “preferencias de los usuarios a nivel local”, aunque no reveló un cronograma. Una persona familiarizada con el asunto le dijo a TechCrunch que la mayoría de los cambios necesarios ya se han integrado.
Sea y Garena no respondieron a las solicitudes de comentarios.