A finales de febrero de 2014, Daniel estaba frente a su computadora operando con bitcoins en la plataforma de intercambio de criptomonedas Mt. Gox, con sede en Tokio. De repente, el sitio web se puso en blanco y dejó de responder. Presa del pánico, Daniel buscó respuestas en el foro de Internet Bitcoin Talk, donde ya habían comenzado las especulaciones: Mt. Gox estaba en problemas.
Daniel, que vive en Europa, era un estudiante universitario en ese momento. Después de ganar algo de dinero comerciando con bitcoins en Mt. Gox, había depositado casi toda su riqueza en la plataforma. Cuando Mt. Gox dejó de funcionar, Daniel dice que entró en “modo de crisis total”. Necesitaba ese dinero para financiar el resto de su tiempo en la escuela.
El 28 de febrero de ese año, Mt. Gox se declaró en quiebra. Cientos de miles de bitcoins (que en aquel entonces valían unos 400 millones de dólares y ahora 45.000 millones) habían sido robados en un intento de robo de identidad. Robo elaboradodijo la compañía. Prácticamente no tenía fondos restantes con los que procesar los retiros.
Así comenzó una experiencia kafkiana para los clientes de Mt. Gox, quienes durante la última década han luchado a través de un proceso de reorganización corporativa tortuoso y burocrático con la esperanza de recuperar los bitcoins que perdieron. WIRED habló con ocho ex clientes de Mt. Gox, todos menos uno de los cuales, como Daniel, pidieron aparecer bajo un seudónimo para proteger su privacidad financiera. Todos ellos contaron una historia similar, caracterizada por la confusión, los retrasos repetidos y una exasperante falta de control.
“Las primeras semanas fueron las peores”, dice Daniel, que cayó en una depresión durante ese período y comenzó a beber. Aunque más tarde consiguió un préstamo para terminar la universidad, Daniel recurrió durante un tiempo al fraude con tarjetas de crédito para reemplazar los fondos robados, diciéndose a sí mismo que no le pasaría nada malo a los titulares de las tarjetas, que estaban asegurados. Después de que casi lo atraparan, buscó un trabajo estable, pero en ese momento “prácticamente había renunciado a la vida”, dice Daniel.
Diez años después, los clientes de Mt. Gox están a punto de reencontrarse con sus bitcoins. El 24 de junio, el fiduciario responsable de administrar el patrimonio, el veterano abogado de bancarrotas Nobuaki Kobayashi, Anunciado que los reembolsos en criptomonedas comenzarían a filtrarse a partir de julio. El viernes, las monedas comenzaron a moverse.
En un giro de los acontecimientos sumamente atípico, los clientes de Mt. Gox en realidad se beneficiarán económicamente de su participación en la quiebra. Debido a que solo se recuperó una cantidad limitada de bitcoins, los clientes recibirán solo aproximadamente el 15 por ciento de los bitcoins que tenían en la bolsa. Sin embargo, el aumento de cien veces en el precio en el período intermedio significa que el valor en dólares de las monedas superará con creces el valor de su pila original. En total, alrededor de 9 mil millones de dólares en valor de bitcoin se devolverán. “He visto el universo de las criptomonedas crecer, morir y volver a crecer”, dice Daniel. “Veo los gráficos de bitcoin a diario”.
El monte Gox fue Fundada en 2010 por Jed McCaleb, uno de los primeros bitcoiners de Estados Unidos. McCaleb vendió la plataforma en 2011 a Mark Karpeles, un joven desarrollador francés, bajo cuya dirección se convirtió en la más grande del mundo. En 2013, Tres cuartas partes de las transacciones mundiales de bitcoin Se informó que pasaban por el monte Gox.