Dados los dramáticos acontecimientos en Canadá, donde el primer ministro Trudeau ha dicho que hay evidencia creíble que sugiere que India estuvo involucrada en el asesinato de un sikh canadiense, no sorprende que ahora corran rumores en torno a las muertes de otros activistas sikh en todo el mundo, incluso en los Estados Unidos. REINO UNIDO.
Avtar Singh Khanda, de 35 años, era bien conocido por su apoyo a la creación de una patria sij separatista, Khalistan.
Murió de una enfermedad repentina en Birmingham en junio, y algunas de sus personas cercanas a él insinúan que se trató de un crimen.
La policía de West Midlands dice que revisó minuciosamente el caso y que no hubo circunstancias sospechosas y que no es necesario volver a investigar.
Pero los sijs británicos han hablado durante mucho tiempo de que se sienten bajo una presión indebida, ya que el gobierno indio ha exigido abiertamente que las autoridades del Reino Unido hagan más para erradicar el “extremismo” dentro de la comunidad.
Gurpreet Johal es abogado y concejal laborista de Dumbarton. Dice que entró en la política por lo que le pasó a su familia.
Hace seis años, el hermano de Gurpreet, Jagtar, un conocido activista pro-Khalistan y de los derechos de los sijs, fue a la India para casarse.
La familia del señor Johal dice que en la ciudad de Rami Mandi, en Punjab, lo obligaron a subir a un automóvil sin distintivos. Desde entonces permanece en prisión acusado de actividades extremistas.
Jagtar Johal dice que fue torturado y obligado a firmar confesiones. Pasaron años hasta que fue acusado y nunca ha sido juzgado.
“Juego limpio para Justin Trudeau”, dice Gurpreet Johal. “El primer ministro canadiense ha defendido a sus ciudadanos, mientras que el gobierno del Reino Unido no lo ha hecho”.
El grupo de derechos humanos Reprieve dice que tiene pruebas convincentes de que el arresto de Johal en India se produjo tras un aviso de las agencias de seguridad británicas.
Las organizaciones sikh británicas expresaron su indignación por esto, pero también por el hecho de que incluso después de que un grupo de trabajo de la ONU pidiera la liberación de Jagtar Johal – diciendo que su detención se había realizado por motivos arbitrarios y discriminatorios – el gobierno del Reino Unido no haya hecho lo mismo.
“Parece que al gobierno del Reino Unido le importa más llegar a un acuerdo comercial con la India que sus ciudadanos”, dice Johal.
El Ministerio de Asuntos Exteriores ha dicho que pedir la liberación de Jagtar Johal no ayudaría a las cosas y podría incluso empeorarlas. El primer ministro Rishi Sunak dice que está “comprometido a que el caso del señor Johal se resuelva lo antes posible”.
Existen fuertes vínculos entre la India y el Reino Unido, pero los funcionarios indios plantean con frecuencia la cuestión del activismo sij en Gran Bretaña.
En marzo de este año, la administración del Primer Ministro Modi expresó su preocupación cuando manifestantes pro-Khalistan y defensores de los derechos de los sikhs destrozaron la Alta Comisión de la India en Londres durante una manifestación. El gobierno indio reiteró su frecuente llamamiento a Gran Bretaña para que se ocupe del “extremismo”.
Después de su apogeo en la década de 1980, el apoyo a una patria sij separatista disminuyó en la India, y todos los partidos políticos importantes se opusieron firmemente a la idea. Pero ha experimentado un resurgimiento en los últimos años, particularmente en la diáspora sij.
En su mayor parte, el apoyo a Khalistán en el Reino Unido ha tomado la forma de activismo pacífico, y la tensión entre Delhi y Londres a veces puede deberse a lo que constituye “extremismo” y la libertad de expresión política. Pero ha habido ocasiones en las que se ha utilizado la violencia.
En 2014, durante una visita a Londres, el general indio retirado Kuldeep Singh Brar fue atacado y le cortaron la cara y la garganta con un cuchillo.
En 1984, en un momento de creciente malestar y agitación por un estado sikh, el teniente general Brar había liderado el ataque del ejército indio contra el Templo Dorado en Amritsar. Es el santuario más sagrado del sijismo, pero en aquella época también era el lugar donde residían los principales separatistas.
Cientos de sijs murieron en la operación del Templo Dorado; entre ellos separatistas, pero también un gran número de peregrinos apiñados en el complejo en lo que era un día santo sij.
Fue un momento crucial. En venganza, cuatro meses después, la primera ministra Indira Gandhi fue asesinada por sus guardaespaldas sikh, lo que precipitó disturbios generalizados contra los sikh en toda la India en los que murieron miles de personas.
Hasta cierto punto, estos acontecimientos todavía tienen un profundo impacto en la conciencia sikh.
El teniente general Brar sobrevivió al ataque con cuchillo en Londres en 2014 y sus atacantes, incluido un sij británico que perdió a su padre y a su hermano en la operación del ejército indio en el Templo Dorado, fueron encarcelados.
Pero, además del encarcelamiento del sikh escocés Jagtar Johal, muchos sikh británicos citan otros incidentes de los últimos años como evidencia de que la suya es una comunidad bajo presión debido a las demandas de Delhi.
En 2018, se llevaron a cabo redadas en las casas de cinco activistas sij en Londres y Midlands.
Nunca se presentaron cargos, pero los grupos sikh aquí han dicho que el hecho de que aparecieran detalles de las redadas en los medios indios que no habían sido hechos públicos por la policía británica sugiere que Delhi tuvo algo que ver en la operación.
Precisamente este año, los sijs británicos de todo el espectro político compartieron su confusión y preocupación por los hallazgos de una reciente revisión del panorama religioso británico realizada por el asesor de compromiso religioso del gobierno del Reino Unido, Colin Bloom.
Después de años de investigación, Bloom dedicó más parte de su informe final a las “actividades extremistas y subversivas” sij que al extremismo musulmán, de extrema derecha e hindú combinados.
Muchos líderes sikh dijeron públicamente que sentían que las conclusiones del informe eran un mensaje a la administración del primer ministro Narendra Modi, que desde hace tiempo ha manifestado abiertamente el hecho de que quiere que los gobiernos de los países con grandes poblaciones sikh -particularmente Canadá, Australia y el Reino Unido- hagan más para contrarrestar el activismo sij.
El mes pasado, el Ministerio del Interior del Reino Unido anunció otras 95.000 libras esterlinas para abordar la cuestión del “extremismo pro-khalistaní”.
Los llamados al separatismo de Khalistan pueden haber disminuido en las últimas décadas en la India, pero el tema continúa causando tensiones y divisiones entre los sijs británicos, y voces prominentes de la comunidad que no apoyan la creación de una patria sij a veces reciben intimidación en línea.
Pero parece que estos sectores a menudo polarizados de la comunidad se están uniendo en su preocupación por la tergiversación.
“La comunidad sikh se ha integrado en la sociedad británica y es conocida por sus logros educativos y su seva (servicio desinteresado)”, dice Jagbir Jhutti Johal OBE, profesor de Estudios Sikh en la Universidad de Birmingham. Aunque no lo comenta, la profesora Johal es una de las que se ha enfrentado anteriormente a la ira de los pro-Khalistani. Pero últimamente se ha sentido profundamente preocupada por la presión que siente que se ejerce sobre toda la comunidad.
“Este reciente escrutinio como resultado del enfoque de los gobiernos indio y británico en el ‘extremismo’ está creando injustamente una impresión negativa de la comunidad. Eso está causando que muchos sijs cuestionen las intenciones de ambos gobiernos”, dice.
El profesor Johal advierte que toda la atención y las conversaciones de los últimos años sobre la lucha contra el extremismo sij aquí son potencialmente inútiles y contraproducentes.
Las tácticas del Reino Unido y las noticias de Canadá generarán preocupación entre los sijs más jóvenes, afirma. Puede que antes no les hubiera interesado, pero ahora estudiarán el concepto de Khalistan, los supuestos abusos de los derechos humanos contra los sijs y las restricciones a la libertad de expresión.