Por Lisa Mascaró | Associated Press
WASHINGTON – En una prueba notable el martes, el senador Bernie Sanders obligó a sus colegas a decidir si investigaban los abusos de derechos humanos en la guerra entre Israel y Hamas, un paso hacia una posible limitación de la ayuda militar estadounidense a Israel mientras sus devastadores ataques contra Gaza duran más de 100 días.
Los senadores rechazaron abrumadoramente el esfuerzo, el primero de su tipo que aprovecha una ley de décadas de antigüedad que requeriría que el Departamento de Estado de Estados Unidos, en un plazo de 30 días, produzca un informe sobre si el esfuerzo bélico israelí en Gaza está violando los derechos humanos y los acuerdos internacionales. Si la administración no lo hacía, la ayuda militar estadounidense a Israel, asegurada desde hace mucho tiempo sin lugar a dudas, podría detenerse rápidamente.
Pero la votación nominal comienza a revelar la profundidad del malestar entre los legisladores estadounidenses por la continuación de la guerra contra Hamás por parte de Israel. Sin un fin aparente de los bombardeos, algunos consideran que los ataques de Israel contra los palestinos, un intento de erradicar a los líderes de Hamas, son desproporcionados con respecto al ataque terrorista inicial contra Israel.
En total, 11 senadores se unieron a Sanders en la votación de procedimiento, en su mayoría demócratas de todo el espectro del partido, mientras que 72 se opusieron.
“En mi opinión, Israel tiene el derecho absoluto de defenderse del bárbaro ataque terrorista de Hamás el 7 de octubre, de eso no hay duda”, dijo Sanders a la AP durante una entrevista el lunes antes de la votación.
“Pero lo que Israel no tiene derecho a hacer -utilizar la asistencia militar de Estados Unidos- no tiene derecho a ir a la guerra contra todo el pueblo palestino”, dijo Sanders, el independiente de Vermont. “Y en mi opinión, eso es lo que ha estado sucediendo”.
La Casa Blanca ha rechazado el enfoque de Sanders por considerarlo “inviable”, mientras la administración del presidente Joe Biden busca una transición desde Israel y trabaja para garantizar el apoyo dentro y fuera del país contra una conmovedora reacción a las escenas de destrucción de Gaza.
El senador demócrata Ben Cardin, presidente del Comité de Relaciones Exteriores, propuso posponer la medida, argumentando que es “contraproducente” y haría más difícil para Estados Unidos evitar la escalada del conflicto en expansión.
“No creemos que esta resolución sea el vehículo adecuado para abordar estas cuestiones. Y no creemos que ahora sea el momento adecuado. Francamente, es inviable”, dijo John Kirby, del Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca, en un comunicado.
“Los israelíes han indicado que se están preparando para hacer la transición de sus operaciones a una intensidad mucho menor. Y creemos que la transición será útil tanto en términos de reducir las víctimas civiles como de aumentar la asistencia humanitaria”, dijo Kirby.
Con repetidas propuestas al gobierno del primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, incluida la diplomacia itinerante la semana pasada por parte del secretario de Estado estadounidense, Antony Blinken, la administración Biden está presionando a Israel para que cambie la intensidad de la batalla. Unas 24.000 personas en Gaza, la mayoría de ellas mujeres y niños, han muerto y los bombardeos han destruido la mayoría de las viviendas, desplazando a la mayor parte de sus 2,3 millones de habitantes en una catástrofe humanitaria.
La acción del Senado se produce cuando la solicitud de Biden de 106 mil millones de dólares de ayuda suplementaria para la seguridad nacional para Israel, así como para Ucrania y otras necesidades militares, está estancada. Los republicanos en el Congreso insisten en implementar grandes cambios políticos para detener el flujo de inmigración en la frontera entre Estados Unidos y México.
De ese paquete de ayuda suplementario, más de 14 mil millones de dólares se destinarían a Israel, incluidos 10 mil millones de dólares en asistencia militar estadounidense, mientras toma represalias contra Hamás por el ataque sorpresa del 7 de octubre, uno de los ataques más mortíferos de la historia. Unas 1.200 personas murieron y 250 fueron tomadas como rehenes, muchas de las cuales siguen detenidas.
Varios senadores demócratas clave han anunciado su malestar por la guerra de Israel en Gaza, insistiendo en que la administración Biden debe hacer más para presionar al gobierno de Netanyahu para que reduzca las víctimas civiles y mejore las condiciones de vida de los palestinos en Gaza.
Yendo más lejos, Sanders ya había anunciado su negativa a apoyar más ayuda militar a Israel en el paquete debido a la guerra.
“Ha llegado el momento de que el Senado de Estados Unidos actúe”, dijo Sanders antes de la votación, que prometió era “sólo el comienzo” de sus esfuerzos para limitar la devastación de la guerra.
De cara a la votación, dijo Sanders, lo que está tratando de hacer no tiene precedentes en el procedimiento y esencialmente en la práctica.
“El Congreso siempre ha apoyado a Israel en general, y esto comienza a cuestionar la naturaleza de la campaña militar”. Dijo Sanders.
La resolución se basa en la Ley de Asistencia Exterior de 1961, que fue enmendada después de la era Nixon, permitiendo al Congreso supervisar la asistencia militar estadounidense en el exterior. Requiere que cualquier arma o ayuda militar se utilice de conformidad con los acuerdos internacionales de derechos humanos.
Si bien los senadores han votado para tratar de detener las ventas de armas extranjeras a otros países en el pasado, este es un mecanismo no probado.
La cuestión ante el Senado será si pedir al Departamento de Estado un informe sobre si pueden haber ocurrido violaciones de derechos humanos utilizando equipos estadounidenses durante la actual campaña de Israel contra Gaza, según la oficina de Sanders.
Si se aprobara la resolución, obligaría al Departamento de Estado a producir un informe con sus conclusiones en un plazo de 30 días o correría el riesgo de que se cortara la ayuda.
Si bien no es del todo seguro que la ayuda estadounidense a Israel se detenga realmente, ya que el Congreso podría tomar medidas para garantizar que no se interrumpa, es una amenaza suficiente para que muchos senadores, incluso los demócratas que han expresado su preocupación por el bombardeo de Gaza y la crisis humanitaria, no estarán dispuestos a apoyar la medida.
Es probable que los senadores republicanos rechacen por completo la propuesta de Sanders. Los republicanos del Senado han sido casi unánimes en su apoyo a Israel, incluso cuando están bloqueando el paquete de seguridad nacional más amplio de Biden debido a divisiones dentro del Partido Republicano sobre la ayuda a Ucrania en su lucha contra la invasión rusa.
Las conversaciones sobre la incorporación de las disposiciones de seguridad fronteriza entre Estados Unidos y México al paquete de ayuda para la seguridad nacional avanzan pesadamente, pero no se espera ningún avance rápido mientras los republicanos presionan para imponer restricciones a los inmigrantes más estrictas de las que los demócratas están dispuestos a imponer, en particular para los inmigrantes que buscan asilo en Estados Unidos.
La escritora de Associated Press Ellen Knickmeyer contribuyó a este informe.