La empresa de vehículos autónomos Motional está perdiendo el apoyo de capital de uno de sus principales patrocinadores, ya que pretende comercializar un servicio de robotaxi en 2024.
El proveedor de automóviles Aptiv, la otra mitad de una empresa conjunta de 4.000 millones de dólares con Hyundai que creó Motional, dijo el miércoles que ya no asignará capital a la iniciativa.
“Si bien nuestra empresa conjunta Motional continúa avanzando en su hoja de ruta tecnológica, hemos decidido ya no asignar capital a Motional y estamos buscando alternativas para reducir aún más nuestra participación en la propiedad”, dijo el presidente y director ejecutivo de Aptiv, Kevin Clark, durante la cuarta reunión de la compañía. Llamada de resultados trimestrales el miércoles.
“Los costos relacionados con la entrega de la tecnología principalmente, dentro y alrededor del hardware, realmente hacen que sea un desafío desde el punto de vista de la adopción en el mercado de movilidad bajo demanda”, dijo Clark.
En otras palabras, poner en marcha un servicio de robotaxi es costoso y el cronograma para recuperar esos preciosos dólares es demasiado largo para que Aptiv espere.
El director financiero de Aptiv, Joe Massaro, agregó más tarde que la compañía está “explorando medidas para reducir una parte significativa de nuestro capital común mientras trabaja dentro de la estructura del acuerdo de empresa conjunta”. Aún no se conoce el momento exacto de la reducción, afirmó.
Motional, que opera un servicio de taxi con vehículos autónomos en Las Vegas (aún con operadores de seguridad humana al volante) en las plataformas Uber, Lyft y Via, restó importancia El anuncio de Aptiv en su convocatoria de resultados trimestrales.
“Confiamos en nuestra hoja de ruta de financiación y estamos bien posicionados para la siguiente fase de nuestra comercialización”, se lee en un comunicado de la empresa enviado por correo electrónico. “Nuestro equipo está enfocado en ampliar nuestros servicios sin conductor, expandir las asociaciones comerciales de Motional y promover el desarrollo del robotaxi de próxima generación de Motional en colaboración con Kia. Aptiv y Hyundai Motor Group siguen siendo accionistas de Motional y no hay actualizaciones de propiedad en este momento. Motional está en una posición única gracias a nuestras asociaciones estratégicas con nuestros accionistas, y seguimos contando con su fuerte apoyo y colaboración”.
Raíces motrices
Motional no se manifestó en una reunión de la junta directiva de Aptiv y Hyundai.
En 2013, Karl Iagnemma y Emilio Frazzoli fundaron nuTonomy, una startup de vehículos autónomos con sede en Boston que fue una de las primeras en probar con éxito la tecnología en la vía pública. Proveedor de repuestos para automóviles Delphi nuTonomía adquirida en 2017 por 450 millones de dólares. Posteriormente, Delphi se dividiría en dos empresas: su negocio de sistemas de propulsión se convirtió en Delphi Technologies, mientras que Aptiv se centraría en el diseño y producción de sistemas electrónicos, tecnología de seguridad avanzada y el hardware y software necesarios para los vehículos autónomos. NuTonomy fue absorbido por Aptiv.
Dos años más tarde, cuando el revuelo y la promesa en torno a los vehículos autónomos alcanzaron su punto máximo, Hyundai y Aptiv formaron una empresa conjunta, más tarde denominada Motional, para comercializar vehículos autónomos. Iagnemma, que había sido presidente del grupo de movilidad autónoma de Aptiv, fue elegido para dirigir Motional.
En ese momento, las empresas dijeron que la inversión combinada en la empresa conjunta ascendería a un valor agregado de 4.000 millones de dólares, incluido el valor de los servicios combinados de ingeniería, I+D y propiedad intelectual. Aptiv acordó aportar su tecnología de conducción autónoma y unos 700 empleados, mientras que Hyundai Motor Group dijo que proporcionaría un total combinado de 1.600 millones de dólares en efectivo de todas sus submarcas, ingeniería de vehículos, I+D y acceso a su propiedad intelectual.
Su objetivo era comenzar a probar sus vehículos autónomos en 2020 y comercializar la tecnología para 2022, un objetivo que ahora parece descabellado, pero que estaba en sintonía con el resto de una industria incipiente y alcista. Desde entonces, Motional, junto con el resto de la industria, ha ajustado sus objetivos comerciales.
Y la compañía ha logrado algunos avances hacia su objetivo de lanzar un servicio de robotaxi utilizando vehículos Hyundai Ioniq 5 sin conductor en 2024. En noviembre, Hyundai Motor Group y Motional anunciaron planes para desarrollar conjuntamente versiones listas para producción del robotaxi Ioniq 5 totalmente eléctrico. en el nuevo centro de innovación del fabricante de automóviles en Singapur, el Centro de Innovación de Hyundai Motor Group Singapur (HMGICS). Un vehículo autónomo listo para producción, equipado con el tipo de redundancias diseñadas para operaciones seguras sin un conductor humano, es un hito crítico necesario para las operaciones comerciales.
La compañía está probando sus vehículos autónomos (siempre con operadores de seguridad humanos al volante) en Boston, Pittsburgh, Las Vegas, Los Ángeles y Singapur. También opera un servicio de entrega autónomo en Los Ángeles con Uber Eats. Durante CES 2024, la compañía anunció planes para trabajar con Kia en un vehículo de próxima generación que entrará en operaciones comerciales a finales de esta década. El proceso de desarrollo inicial comenzará este año, según la empresa.