Los Atléticos de Oakland recibirán a los Guardianes de Cleveland en el Coliseum el jueves por la noche, dando inicio oficialmente a lo que podría ser una temporada fascinante.
Fascinante al menos fuera del campo.
Su mudanza planificada a Las Vegas está llena de peligros potenciales. Tienen una base de fanáticos repugnante, un estadio que se está desmoronando y ningún estadio donde jugar durante al menos tres temporadas, si no más, hasta que se pueda abrir el estadio propuesto en Las Vegas.
Esta no será una temporada cualquiera en el Coliseum.
Algunas historias a tener en cuenta:
1. Qué pasa en Las Vegas (si es que alguna vez llegan allí)
Cuando los equipos deportivos anuncian su reubicación, suele haber entusiasmo en la ciudad por la llegada de un nuevo equipo. Ese no fue el caso el mes pasado, cuando el dueño de los Atléticos, John Fisher, completó una breve entrevista en la Cámara de Las Vegas, luego un orador subió al escenario para preguntar a la multitud: “A los Atléticos de Las Vegas, nos gusta cómo suena eso, ¿verdad, Vegas? ” La multitud guardó silencio. “¿Estamos vivos allí atrás?” preguntó el orador. Sin aplausos. Nada.
El mes pasado, la alcaldesa de Las Vegas, Carolyn Goodman, participó en el podcast Front Office Sports y dijo lo que los fanáticos de los Atléticos han estado gritando a los cuatro vientos durante todo el invierno: construir este estadio “no tiene sentido”. Ella pensó que los Atléticos querrían desarrollar mucho más terreno, no una pequeña parcela de 9 acres en el emblemático Hotel Tropicana en la que ni siquiera cabe un estadio con techo retráctil. Más tarde aclaró sus comentarios diciendo que creía que Fisher prefiere quedarse en Oakland y construir un nuevo estadio frente al mar en East Bay. Las Vegas debería ser el plan de respaldo de Fisher, dijo.
También en febrero, un grupo de acción política formado por maestros de escuela presentó una demanda que afirma que la SB1, el proyecto de ley de Nevada que proporcionará a los Atléticos 380 millones de dólares en financiación pública para un nuevo estadio, es inconstitucional. Los maestros creen que la constitución estatal requiere dos tercios de los votos para aprobar cualquier proyecto de ley que agregue nuevos impuestos, pero la SB1 no cumplió con ese estándar y se aprobó sin una supermayoría (25-15 en la Asamblea y 13-8 en el Senado). Los maestros están trabajando simultáneamente en una petición que podría enviar parte de esos fondos a votación pública en noviembre.
Entonces, ¿Las Vegas realmente quiere a los Atléticos? Manténganse al tanto.
2. ¿Aparecerá algún fanático en el Coliseo esta temporada?
Tres años después de que la temporada acortada por la pandemia impidiera que la mayoría de los equipos tuvieran fanáticos en el estadio, la MLB volvió a experimentar un fuerte aumento en la asistencia. En promedio, los equipos aumentaron su asistencia a casa en aproximadamente 2.500 aficionados por partido entre 2022 y 2023.
Los Atléticos aumentaron el suyo en sólo 427. Y su asistencia promedio por juego de 10,276 fue más de 4,000 menos que el equipo clasificado en el puesto 29, los Miami Marlins. Habría sido incluso menor sin los 27.759 que se presentaron un martes de junio para un boicot inverso.
Esta temporada, los fanáticos nuevamente planean boicotear. Los grupos de fanáticos de Oakland 68s y Last Dive Bar han alentado a los fanáticos a presentarse en el estacionamiento del Coliseum el día inaugural, pero no a comprar boletos. También alentaron a los fanáticos a cancelar los abonos de temporada y, en su lugar, donarlos a los maestros de las escuelas de Nevada. Organizaron su propio festival de fanáticos el 24 de febrero, ya que los Atléticos no han tenido un festival de fanáticos desde 2020, y asistieron más de 10,000 personas.
Desesperados por conseguir que la gente ocupara los asientos, los Atléticos parecieron responder al boicot del Día Inaugural con una oferta por tiempo limitado tan extraña que podría ser la primera y única vez que se escuche una así: compre un boleto para el Día Inaugural, típicamente uno de Las entradas más buscadas en este deporte, consigue una gratis.
En un aparente intento de arruinar la fiesta antes de que comenzara, el Atléticos anunciados la semana pasada No abrirían los estacionamientos hasta dos horas antes del partido. El año pasado abrieron cuatro horas antes.
3. ¿Lo están intentando realmente los Atléticos?
Se cree que el plan a largo plazo de los Atléticos es contratar algunos jugadores estrella justo a tiempo para su nuevo estadio. El presidente del equipo, Dave Kaval, y Fisher dejaron constancia de que los Atléticos tendrán una nómina competitiva cuando lleguen a Las Vegas. ¿Por ahora? Olvídalo.
El año pasado, su nómina de 57 millones de dólares quedó en último lugar. Están en camino de tener una nómina de alrededor de 63 millones de dólares en 2024.
Shohei Ohtani, el jugador mejor pagado del deporte, gana un promedio de 46 millones de dólares con los Dodgers de Los Ángeles. El jugador mejor pagado de los Atléticos será el derecho Ross Stripling, quien gana $12.5 millones, parte de eso pagado por San Francisco después de que los equipos hicieron un extraño intercambio que envió al ex Gigante a través del Puente de la Bahía.
A través de la agencia libre, los Atléticos firmaron al zurdo Alex Wood, otro ex Gigante, por un año y 8,5 millones de dólares, y al relevista Trevor Gott por un año y 1,5 millones de dólares. Sin embargo, la semana pasada se anunció que Gott se sometería a una cirugía Tommy John y se perdería la temporada.
La presencia veterana de Stripling y Wood en una plantilla que también incluye varios lanzadores jóvenes debería proporcionar a los Atléticos el liderazgo que tanto necesitan, incluso si no suman ninguna victoria. Los dos se combinaron para -0,1 fWAR (victorias por encima del reemplazo) el año pasado.
Los Atléticos intentarán mejorar su efectividad de 5.48 en el puesto 29 del ranking de hace una temporada. En la ofensiva, no agregaron ningún bateador de impacto, pero no pueden hacerlo mucho peor que su OPS de .669 y 3.61 carreras por juego, ambos peores en el béisbol el año pasado.
4. ¿Hay algún jugador a quien vigilar?
Muchos, tal vez ninguno más que el segunda base Zack Gelof, quien lideró al equipo con 2.6 de WAR a pesar de jugar sólo la mitad de la temporada en las grandes ligas. Clasificado por WAR, registró la mejor temporada para un novato con 300 apariciones en el plato o menos desde Jeff McNeil de los Mets en 2018 y Matt Olson de Oakland en 2017.
Bateó .267 con OPS de .840, además de 20 dobles, 14 jonrones y 14 bases robadas en sólo 69 juegos. El cielo es el límite para el ex seleccionado de segunda ronda de 24 años procedente de la Universidad de Virginia. Y considerando que no será elegible para la agencia libre hasta 2030, Gelof podría terminar siendo el primer jugador estrella que los Atléticos firman con un contrato a largo plazo después de mudarse a Las Vegas.
Esteury Ruiz (67 bases robadas el año pasado), Shea Langeliers (22 jonrones) y Tyler Soderstrom (ex mejor prospecto) son algunos de los jóvenes bateadores de los Atléticos a seguir.
También hay algunos lanzadores interesantes.
El gerente general David Forst merece algo de crédito por conseguir un trío de lanzadores (JP Sears, Ken Waldichuk, Luis Medina) para Frankie Montas hace dos años. Sears será el tercer lanzador del club este año, mientras que Waldichuk y Medina comenzarán el año en la lista de lesionados, aunque los tres parecen ser pilares de la rotación en algún momento en el futuro.
Joe Boyle, adquirido de los Rojos a cambio de Sam Moll, tiene material eléctrico. Su recta de 98 mph y su slider duro lo ubicaron cerca de la cima de los lanzadores de la MLB en velocidad, tasa de persecución y porcentaje de barril durante su debut de 16 entradas en 2023. Será el quinto abridor del club.
Mason Miller es otro derecho poderoso al que hay que prestar atención, aunque los problemas en el codo lo limitaron en 2023 y será utilizado como relevista esta temporada.
5. ¿Hay futuras estrellas en la granja?
Un equipo que intercambia constantemente jugadores All-Star como Olson, Matt Chapman y Sean Murphy, entre otros, debería tener uno de los mejores sistemas agrícolas del juego, pero los expertos no lo ven así.
ESPN y Baseball America recientemente clasificaron el grupo de prospectos de los Atléticos en el puesto 25 en la MLB, mientras que The Athletic clasificó a los Atléticos en último lugar.
El principal prospecto de Oakland, el derecho Luis Morales, es un joven cubano de 20 años que es el único jugador del club en el ranking de los 100 mejores prospectos de ESPN. El campocorto de fildeo hábil Jacob Wilson, seleccionado sexto en la general en 2023, lo sigue de cerca, pero su falta de poder (un jonrón en 26 juegos durante su debut profesional) hace que algunos cuestionen su potencial.
Darrell Hernaiz, tercera base/campocorto adquirido de los Orioles por Cole Irvin el verano pasado, fue informado recientemente que entró en la lista del Día Inaugural.
¿Por qué a los Atléticos no les ha ido mejor con su sistema agrícola? Por un lado, no se han beneficiado del draft como lo han hecho otros equipos en reconstrucción (tanqueados) en los últimos años. MLB adoptó un nuevo sistema de lotería, lo que no garantiza que los equipos con récords terribles obtengan una selección entre los tres primeros. Los Atléticos terminaron con el segundo peor récord en 2022, pero solo obtuvieron la sexta selección en un draft que se consideraba ampliamente que contaba con cinco futuras estrellas, todas seleccionadas por delante de los Atléticos. Terminaron con el peor récord el año pasado, pero serán cuartos en el draft de 2024.
En conjunto, los Atléticos tienen un largo camino por recorrer. Y si vuelven a perder 100 juegos este año, serán apenas el undécimo equipo en la historia de la MLB en perder 100 tres años seguidos, y el primero desde que los Reales lo hicieron entre 2004 y 2006.
El panorama es sombrío, pero para los fanáticos del béisbol en East Bay, hay al menos algunas historias que vale la pena ver en 2024.