Asomando desde el suelo de mi jardín el 26 de marzo había hojas verdes de aproximadamente una pulgada de alto que no había visto ayer. Eran las hojas de la sanguinaria, que produce flores blancas de múltiples pétalos cerca del suelo.
En el centro de Illinois, las sanguinarias ya están en plena floración. Así es normalmente cada primavera aquí en el norte de Illinois, cuando el desfile de flores silvestres comienza una o dos semanas después de lo que sucede más al sur.
Es la ciencia de la fenología: el momento de los eventos biológicos en la vida de una planta o animal, como la floración, la migración y la reproducción. La fenología de las plantas muestra que más al sur, donde hace más calor, las sanguinarias ya están floreciendo, pero aquí, en el norte de Illinois, apenas están comenzando. La fenología de las plantas también se puede utilizar para estudiar la floración de flores en el mismo lugar año tras año para ver si el momento está cambiando en su ciclo de vida.
Lo más temprano que he documentado sanguinaria en plena floración en mi jardín fue el 7 de abril. Eso fue en 2020. Me pregunto si las flores se abrirán incluso antes este año, e incluso antes dentro de unas décadas.
A través del Proyecto BudBurst, creado en el Jardín Botánico de Chicago en 2007, investigadores, educadores, jardineros y científicos comunitarios están agregando información fenológica a una gran base de datos para determinar cómo los humanos impactan el mundo natural. Están examinando si algunas especies de flores silvestres florecen antes. Cuantos más años de datos tengan, más podrán determinar cómo cambian los patrones estacionales en medio del calentamiento global. Puedes aportar tus datos visitando budburst.org
Una voz del pasado da crédito a lo que podría suceder con los tiempos de floración de las flores silvestres si el clima continúa calentándose.
Es Henry David Thoreau. El escritor naturalista conocido por su libro, “Walden Pond”, que todavía se lee en las aulas hoy, documentó las épocas en las que florecían flores silvestres en su zona del bosque en Massachusetts.
“Hemos aprendido que las flores silvestres ahora florecen antes que en la época de Thoreau debido al aumento de las temperaturas”, escribe Richard B. Primack, autor de “Walden Warming: Climate Change Comes to Thoreau’s Woods”.
Un ejemplo es la orquídea zapatilla de dama rosa, que, según Primack, Thoreau observó florecer a finales de mayo, pero que ahora florece en el mismo lugar a mediados de mayo o antes.
“Los árboles y arbustos también están brotando antes”, escribe Primack.
Si bien es posible que se regocije de que la sanguinaria florecerá antes y los árboles se volverán verdes antes en la primavera en el norte de Illinois, hay algo más complejo a considerar y no es algo por lo que estar contento. La fenología de plantas y animales no cambia unilateralmente en todas las especies a medida que el clima se calienta.
Por ejemplo, las migraciones de aves no están tan estrechamente relacionadas con las temperaturas locales. “Como resultado, las aves que no avanzan en sus migraciones pueden no coincidir con sus hábitats y fuentes de alimento”, escribe Primack.
Un ejemplo de lo que podría estar sucediendo aquí en el norte de Illinois es que los huevos de las orugas eclosionan antes en los robles, que también brotan antes. Los pájaros cantores migratorios dependen de las orugas para alimentarse. ¿Qué pasa si los pájaros llegan demasiado tarde para comer?
Primack también explica que las flores silvestres dependen de la luz solar primaveral para obtener energía antes de que se forme la copa de los árboles y les dé sombra. Si los árboles les dan sombra antes, perderán esa luz solar. Ofrece este ejemplo: “El gato en el púlpito (una flor silvestre común en primavera en Illinois) ha perdido hasta el 26 por ciento de la energía de la luz solar en comparación con la época de Thoreau”. Sostiene que esta especie de planta puede perder hasta el 48 por ciento de su energía derivada de la luz solar para finales del siglo XXI.
Recientemente aprendí que la sanguinaria obtiene sus nutrientes y agua del subsuelo, de lo que se conoce como hongos micorrízicos (raíces subterráneas de los hongos). La sanguinaria, a su vez, proporciona a los hongos los azúcares que necesitan para prosperar.
¿Qué podría pasar con esa red subterránea si la sanguinaria florece antes?
A medida que cambia el clima, también cambiarán las interacciones entre plantas y animales, así como la capacidad de los humanos para obtener lo que necesitan de la tierra.
Mientras espero que la sanguinaria florezca en mi jardín, contemplo el impacto humano en la Tierra. No hay soluciones fáciles y es complicado, pero somos lo suficientemente inteligentes como para trabajar juntos para comprender y ayudar a que nuestro cambiante mundo natural prospere.
Sheryl DeVore ha trabajado como reportera, editora y fotógrafa independiente y a tiempo completo para el Chicago Tribune y sus subsidiarias. Es autora de varios libros sobre naturaleza y medio ambiente. Envíe ideas y pensamientos para historias a sheryldevorewriter@gmail.com.