A Josh Veldman de Lincoln-Way West no le gustaban mucho los deportes cuando era niño. Después de jugar béisbol en primer y segundo grado, lo dejó y no compitió en ningún equipo hasta el séptimo grado.
Fue entonces cuando Veldman decidió darle una oportunidad al fútbol. Fue el deporte el que se quedó.
“Algunos amigos hicieron que me interesara y me convencieron para que probara el fútbol”, dijo Veldman. “Luego se convirtió en una pasión.
“Es el equipo, su aspecto físico, su fortaleza mental. Realmente no puedo explicarlo, pero hay algo al respecto”.
Veldman, un apoyador junior, podrá continuar con su pasión en la universidad. Recientemente se comprometió con Northwestern.
“Obviamente hay muchas cosas que me encantan”, dijo Veldman. “Es una gran educación. La gente allí, la hospitalidad cuando llegué fue increíble, y solo escuchar a todos los entrenadores hablar y verlos practicar te abre los ojos.
“Al escuchar hablar al entrenador (David) Braun, solo quiero jugar para él”.
La decisión de Veldman concluyó unos meses torbellinos. Su reclutamiento había sido un poco lento hasta que las cosas despegaron en enero y febrero. Recibió ofertas de ocho escuelas de la División I, incluidas Cincinnati y Iowa State, pero escuchó de muchas otras antes de decidirse por los Wildcats.
El entrenador de Lincoln-Way West, Luke Lokanc, le dijo a Veldman que se preparara para que las cosas mejoraran en el nuevo año, luego de la ventana del portal de transferencias y la temporada de bolos, pero nada pudo prepararlo para la avalancha de interés que recibió de repente.
“Estaba tratando de ser paciente y luego las cosas se pusieron agitadas, pero no me voy a quejar de eso”, dijo Veldman. “Me gustó asimilarlo todo. Fue una experiencia divertida y me alegro de que haya sucedido.
“Ha sido un sueño para mí desde que juego al fútbol llegar a la División I y jugar al más alto nivel. Tener éxito en hacer que eso suceda y ver que todo el trabajo duro da sus frutos es una bendición”.
Lokanc lo vio venir.
“Todos tuvimos una idea simplemente por estar cerca del niño durante los últimos dos años y verlo desarrollarse día a día y ver cómo se desarrollaba su cuerpo”, dijo Lokanc. “Pensamos, ‘Después de su temporada junior, el reclutamiento de este chico va a explotar'”.
Veldman parece estar apenas arañando la superficie de su potencial. Además de no jugar hasta séptimo grado, tiene apenas 16 años. Siempre ha sido una de las personas más jóvenes de su clase.
“Cuando estaba en segundo año y me llamaron para el equipo universitario, tenía 14 años y jugaba en juegos universitarios”, dijo. “Eso realmente me hizo ver que podía llegar a algún lado con esto y me hizo trabajar más duro”.
Desde el punto de vista del entrenador, Lokanc cree que Veldman apenas está comenzando.
“Sus mejores días todavía están por delante, eso es seguro”, dijo Lokanc. “Creo que eso es algo que todos en Northwestern ven en él. El potencial de este niño está a través de la habitación.
“Incluso para el próximo año con nosotros, será increíble ver cómo cambia de su tercer año a su último año. Será un tipo totalmente diferente y es emocionante”.
Northwestern estuvo rodeada de controversia el año pasado cuando un escándalo de novatadas resultó en el despido del entrenador Pat Fitzgerald, un graduado de Sandburg.
Braun asumió el mando y llevó a los Wildcats a una temporada de 8-5, culminada con una victoria sobre Utah en el Las Vegas Bowl.
Veldman quedó impresionado por el cambio.
“Nos invitaron a un juego y le estaba contando a mi mamá sobre la adversidad por la que pasaron y cómo están superándola y saliendo adelante”, dijo Veldman. “Pensé que era realmente genial.
“Tienen las cosas yendo en la dirección correcta. Estoy emocionado de entrar y contribuir a eso”.