Desde la noticia de que la fábrica Blommer Chocolate Co. en Chicago cerrará después de 85 años, los habitantes de Chicago han comenzado a sentir nostalgia por los dulces olores que flotan en esa parte de la ciudad.
Es probable que ese sea el principal legado de Blommer cuando las instalaciones cierren definitivamente a finales de mayo y los pensamientos se centren en cómo reconstruir esa parcela altamente visible de 5,5 acres de bienes raíces de primera calidad en Chicago en Kinzie Street.
Pero antes de decir adiós a otra institución local histórica, vale la pena analizar algo de lo que la empresa matriz japonesa de Blommer dijo sobre su atribulada unidad de chocolate en América del Norte (el procesador de cacao más grande del continente) y el papel central de la operación de Chicago en esos problemas. En documentos presentados a inversionistas, Fuji Oil Holdings fue tajante al afirmar que la fábrica de Chicago era una enorme pérdida de dinero. La pregunta es: ¿Por qué?
Una explicación es obvia. La fábrica es, con diferencia, la más antigua de las cuatro instalaciones de producción que Blommer gestiona en Norteamérica. en su viernes liberar Al anunciar sus planes de cerrar la planta, Blommer citó como una razón importante los mayores costos de reparación y mantenimiento de los equipos allí.
Pero en la parte superior de la lista de razones que Fuji Oil Holdings dio a sus inversores en un Presentación del viernes para inversores. era “asegurar los recursos humanos y aumentar los costos de personal”. En otras palabras, la planta de Blommer, que emplea a más de una cuarta parte de la fuerza laboral total de la compañía (900 personas), estaba teniendo problemas para contratar buenos trabajadores en Chicago y creía que estaba desembolsando demasiado por los que tenía.
Ay.
El desastre financiero en la planta de Chicago es tan grave que el CEO de Blommer (al estilo corporativo japonés) se ofreció voluntariamente a devolver el 30% de su remuneración mensual durante seis meses a partir de abril, según un documento. Esa oferta fue aceptada.
En el anuncio sobre el cierre de Chicago, Fuji dijo que invertirá 100 millones de dólares para mejorar sus otras tres plantas, en California, Pensilvania y Ontario. Las instalaciones de Campbellford, Ontario, se ampliarán, lo que generará empleos que Chicago está perdiendo. El cierre de la fábrica de Chicago, dice la compañía, mejorará la rentabilidad en $30 millones en el año fiscal 2024. En un aviso al estado el lunes, Blommer dijo que despedirá a 226 trabajadores de Chicago. La compañía podría haber inyectado parte de ese capital en la operación de Chicago. Decidió no hacerlo.
Le correspondería a la administración del alcalde Brandon Johnson ir a la empresa y preguntar por qué. Y la empresa no debería endulzarlo. Cuéntanos la verdadera historia. Puede ser que esta decisión tenga relativamente poco que ver con el clima de negocios y la posición competitiva de Chicago y más con cuestiones específicas de la empresa. Pero no hagamos suposiciones.
No hace mucho (cuando la familia Blommer todavía era propietaria de la empresa) se comprometió a seguir fabricando en Chicago cuando también tenía opciones sobre dónde invertir en capacidad de producción adicional. En 2004, la ciudad de Chicago contribuyó con más de $5 millones en financiamiento de incremento de impuestos como parte de una mejora y expansión de la operación de Chicago.
“Aunque podría haber trasladado la producción a una de sus plantas en California y Pensilvania, Blommer optó por invertir 40 millones de dólares en su planta de Chicago para crear un campus industrial y actualizar sus instalaciones”, se lee en el resumen en preparación para la acción del Departamento de Planificación de la ciudad. y la Comisión de Desarrollo Comunitario del Departamento de Desarrollo.
El subsidio relativamente modesto benefició a la ciudad, al menos por un tiempo. Una empresa que en aquel entonces empleaba a 150 personas vio cómo su fuerza laboral local aumentaba en aproximadamente 100 personas durante los siguientes 19 años.
Sí, se trata de una propiedad valiosa que debería resultar muy atractiva para su reurbanización.
También suaviza un poco el golpe el hecho de que la sede de Blommer permanecerá en Chicago, en el Merchandise Mart, y que la empresa también ampliará allí sus actividades de investigación y desarrollo. Pero hay una razón por la que los políticos valoran los empleos manufactureros. Generalmente pagan bien y no requieren títulos avanzados para desempeñarse. En pocas palabras, perder más de 200 de ellos es una mala noticia.
Existe una considerable preocupación en la comunidad empresarial sobre la competitividad de Chicago en medio de las medidas de Johnson para aumentar los costos para las empresas locales a través de mandatos de salario mínimo y vacaciones pagadas y los esfuerzos –infructuosos hasta ahora– para aumentar los impuestos sobre ellas. ¿Es Blommer una advertencia?
No es probable que el público obtenga la historia clara de la empresa, especialmente mientras siga teniendo su sede aquí. Pero el alcalde y su equipo seguramente podrán obtener respuestas honestas, si están interesados.
Envíe una carta, de no más de 400 palabras, al editor aquí o envíe un correo electrónico a cards@chicagotribune.com.