Glen y Becky Taylor pasaron un par de semanas en su casa en Naples, Florida, a mediados de febrero, un lugar tranquilo en un río estrecho y pasivo que desemboca en el Golfo de México.
“Nos vamos a perder cinco partidos de los Timberwolves en casa, lo cual no queremos hacer, pero a Becky le gusta estar aquí”, dijo Glen, y mi pensamiento inmediato fue: “¿Y quién podría culparla?”.
Había una oficina en algún lugar, la sala Zoom de Taylor para negocios, y esa misma mañana estaba involucrado en una reunión remota con Marc Lore.
Excepto que esta no fue una discusión sobre el esfuerzo de Lore y su socio Alex Rodríguez para completar la compra de una participación mayoritaria en los Timberwolves de Taylor.
Era Lore tratando de interesar a Taylor para que hiciera una inversión en un negocio diferente, y no fue mi “cera de abejas” -como solían decir en la ciudad natal de Taylor, Comfrey, Minnesota- sobre cómo resultó eso.
El Star Tribune (del que también es propietario Taylor) estaba planeando una historia sobre su salida de la propiedad deportiva de alto perfil para coincidir con el final de la temporada regular de los Wolves.
Estuve en Fort Myers de vacaciones y de entrenamiento de primavera, que son básicamente lo mismo, y pude conseguir el visto bueno de Taylor para “venir a la casa” en Nápoles para una entrevista que tendría mucha retrospectiva.
Llegó la señora Reusse, estuvimos allí durante tres horas y la grabadora de voz funcionó durante 1 hora y 37 minutos. Pero antes de empezar a grabar, Taylor destacó este punto enfáticamente:
“El acuerdo no está cerrado. Hay plazos que cumplir. Como siempre, la NBA debe estar satisfecha con los nuevos propietarios, así como con sus finanzas”.
El tándem Lore-Rodríguez ya había recibido una prórroga. Eso se alcanzó el 27 de marzo, este miércoles.
“Se lo perdieron”, dijo Taylor.
Esto fue en una breve entrevista telefónica con Taylor desde su casa en Mankato el jueves. Un par de horas antes, los Timberwolves enviaron un comunicado de prensa diciendo que el equipo de la NBA y sus socios, los Lynx, ya no estaban a la venta.
“Lore y ARod ahora poseen el 36 por ciento”, dijo Taylor por teléfono. “Trabajaré con ellos, como lo hago con mis otras empresas limitadas”.
Taylor utiliza ese término para describir a algunas otras personas que poseen pequeñas acciones del negocio del baloncesto.
El precio de compra de 1.500 millones de dólares negociado por Lore y Rodríguez ha quedado eclipsado por otras ventas de equipos de la NBA, incluidas Milwaukee y Phoenix.
“Podríamos haber recibido más, podríamos haber recibido $2.5 mil millones pagados por adelantado, pero esa persona iba a intentar trasladar el equipo a Las Vegas”, dijo Taylor en febrero.
Ha habido “expertos de la NBA” que afirman que la relación entre Lore, ARod y Taylor se había “deteriorado” en las últimas semanas. No lo suficiente como para que Lore se negara a proponerle a Taylor una inversión en otra empresa en febrero.
El jueves, le preguntaron a Taylor sobre esos informes. “No sé si eso es exacto”, dijo. “Lore me dijo que ha estado ocupado las 24 horas del día, los 7 días de la semana con otros proyectos. Y ARod tiene mucha gente que conocer cuando está en un juego.
“La fecha límite se retrasó y no la cumplieron. Eso es lo que llevó a esto”.
Taylor dijo que esto no cambia la operación de baloncesto, con los Timberwolves actualmente dirigidos por Tim Connelly.
“Sólo sabía de él”, dijo Taylor en febrero. “Así que, cuando tuvo interés en venir aquí, lo invitamos a cenar a nuestra casa. Es muy amigable, muy común, muy familiar. Y muy buen tomador de decisiones”.
Taylor es fan de Connelly. Es fanático del entrenador Chris Finch. Es fanático de Cheryl Reeve con Lynx, por supuesto.
Nada está cambiando aquí, incluido el tipo que ha estado cubriendo las facturas y observando cómo crecen los activos.
Un aspecto positivo para los seguidores del equipo que se quejan de que Taylor se quede como propietario:
La demanda de una nueva arena para albergar a los Timberwolves podría llegar mucho más tarde con Taylor a cargo, en lugar de si Lore y Rodríguez hubieran asumido el control.
“Estoy bien con Target Center”, dijo Taylor. “Siempre te gustaría ver algunas mejoras, pero no veo un problema importante con la arena por ahora”.
¿La explosión de los precios de venta de la NBA llevó a la decisión del jueves de hacer cumplir la última fecha límite y cancelar la venta?
“No para mí”, dijo Taylor. “Mi dinero irá a la Fundación Taylor, no a mi bolsillo. Pero mis limitados podrían estar contentos si los Timberwolves se venden más tarde por un precio más alto”.
Se ha mencionado el litigio como una posibilidad para el grupo Lore-ARod, basándose en la reclamación que habían preparado para la financiación. ¿Respuesta?
“Es un negocio”, dijo Taylor. “Todo el mundo tiene derecho a contratar abogados”.
¿Muchas llamadas hoy? “Sí, y tenemos tres nietos aquí”, dijo. “Voy a tener que dejar de responder”.