Alex Chatzieleftheriou fundó Blueground en 2013 después de sentirse frustrado por la escasez de apartamentos amueblados para estancias cortas en Europa. Había estado viajando como consultor de McKinsey y durante meses vivió casi exclusivamente en habitaciones de hotel.
“Una vez la empresa tuvo que pagar hasta 15.000 euros por una habitación de hotel en Ámsterdam. Y no había suficiente espacio ni cocina para cocinar”, dijo. “Intenté alquilar apartamentos por un mes o más. Pero era difícil y los propietarios no estaban dispuestos a comprar muebles. Así que creé un negocio que resolvería mi problema”.
Algunos años más tarde, en el apogeo de la pandemia, el negocio estaba en auge para la categoría de su startup (empresas de alquiler de apartamentos amueblados a corto plazo) mientras la gente viajaba por el mundo mientras trabajaba desde casa.
Ahora que muchos empleadores han llamado a los trabajadores a regresar a las oficinas, la demanda de viviendas temporales se ha desplomado.
Algunos de sus competidores no sobrevivieron. Zeus viviendo y WanderJaunt cerraron las puertas y devolvieron las llaves. Algunas se convirtieron en oportunidades de adquisición para Blueground. En 2022, la compañía ganó una fuerte presencia en América Latina al comprando Tabas, operador de más de 9.0000 apartamentos amueblados en Brasil. En cuestión de meses, Blueground se enganchó Refugio para viajeros, una empresa de 15 años que ofrece viviendas a pedido a trabajadores en casi 20.000 ciudades en todo Estados Unidos. En 2023 adquirió Nestpick, un mercado para operadores de apartamentos amueblados, como Kasa y Placemakr, que brinda a los clientes acceso a una 18.000 apartamentos adicionales.
Blueground ahora opera una red global de casas listas para mudarse para estadías de un mes o más, y ha recaudado $ 45 millones en fondos de Serie D del nuevo inversor Susquehanna Private Equity Investments junto con otros patrocinadores, incluido WestCap, dijo Chatzieleftheriou a TechCrunch. La compañía con sede en Nueva York dijo que también obtuvo una línea de crédito de Barclays con la participación de Morgan Stanley, Deutsche Bank y HSBC, que reemplazó y aumentó los 40 millones de dólares de deuda que Blueground obtuvo de Silicon Valley Bank en 2021.
Blueground alquila apartamentos en barrios populares y luego los equipa y amuebla para los inquilinos. La empresa gestiona actualmente 15.000 apartamentos en 32 mercados de 17 países. Además de contratar sus propios arrendamientos, Blueground ha introducido recientemente una franquicia que se asocia con operadores locales en Japón y Tailandia y enumera unidades de operadores externos en su plataforma.
La empresa no reveló su nueva valoración, pero Chatzieleftheriou dijo que el valor de la empresa ha aumentado desde su ronda anterior. Eso La valoración fue supuestamente de 750 millones de dólares. después recaudando una Serie C de 140 millones de dólares en septiembre de 2021.
No es ningún secreto que el entorno de recaudación de fondos ha sido extremadamente desafiante para las empresas en etapa avanzada, especialmente aquellas en el sector proptech, que se ha visto afectado por el aumento de las tasas de interés.
Chatzieleftheriou dijo a TechCrunch que el rápido crecimiento y la casi rentabilidad de su empresa ayudaron a convencer a los inversores de desembolsar la última financiación.
Las ventas aumentaron un 70% a 560 millones de dólares en 2023, frente a los 300 millones de dólares de ingresos brutos de 2022, dijo Chatzieleftheriou. El margen de ventas neto (es decir, después de pagar a los propietarios por los arrendamientos) es aproximadamente del 35 %, añadió, y espera que Blueground tenga un flujo de caja positivo en 2024.
Si bien parece probable que se realicen más adquisiciones, dada la predicción de Chatzieleftheriou sobre la consolidación de la industria, el enfoque inmediato es la integración de estas compras recientes. La nueva financiación se destinará a la expansión del mercado, inversiones en tecnología y posiblemente al objetivo financiero final: una oferta pública inicial (IPO).