KANSAS CITY, Missouri – Los Mellizos esperan repetir como campeones de la División Central de la Liga Americana este año. Excepto por el primer bateador al que se enfrentó, Pablo López hizo su parte el jueves al duplicar el inicio casi perfecto de la temporada 2023.
López permitió un jonrón inicial al antesalista de los Reales Maikel García, pero luego sofocó a Kansas City durante siete entradas sólidas, y los Mellizos abrieron la temporada 2024 con una victoria por 4-1 en el Kauffman Stadium.
La victoria marcó la quinta vez en seis intentos que los Mellizos abrieron una temporada venciendo a los Reales, incluidos los cuatro Días Inaugurales que pasaron en este estadio. Y López, quien limitó a KC a dos hits en 5⅓ entradas en su debut con los Mellizos en marzo pasado, estuvo casi igual de brillante al abrir su segunda temporada.
Al principio no lo parecía. García tomó una bola, luego hizo swing y falló una bola rápida. Cuando López hizo su siguiente lanzamiento, una barredora de 83 mph, casi exactamente en el mismo lugar, García lanzó un elevado alto que aterrizó en el bullpen de los Mellizos.
Pero López hizo caso omiso del error y permitió sólo tres hits más y ninguna base por bolas en siete entradas completas, retirando a los últimos ocho bateadores que enfrentó. Ningún Royal llegó jamás a la tercera base después del disparo de García.
Los Mellizos fueron mejores contra el zurdo de Kansas City, Cole Ragans, pero sólo marginalmente. Y es posible que hayan sufrido una pérdida mucho mayor que un juego.
Royce Lewis, en su primera apertura en el Día Inaugural, conectó el sexto lanzamiento de la temporada de Ragans a la fuente más allá del muro entre el jardín izquierdo y el central. Dos entradas más tarde, conectó un sencillo con dos outs al jardín izquierdo. Cuando Carlos Correa siguió con un doble hacia la esquina del jardín izquierdo, Manuel Margot anotó desde la segunda base.
Pero Lewis, que aceleró mientras rodeaba la segunda base con la esperanza de anotar también, de repente disminuyó la velocidad y cojeó hasta la tercera. Fue retirado del juego por lo que los Mellizos dijeron que era una lesión en el cuádriceps derecho.
Max Kepler también abandonó el juego temprano, retirado después de aparentemente sufrir una lesión en la pierna durante su turno al bate en la octava entrada.
Los Mellizos agregaron un par de carreras seguras contra el derecho de KC Chris Stratton en la novena entrada, con Alex Kirilloff anotando con un pase de Salvador Pérez y Byron Buxton con un hit de Correa en el cuadro.
Hasta ese momento, sin embargo, el juego se convirtió en un duelo de lanzadores que recuerda a la victoria de López por 2-0 aquí hace un año. Ragans terminó con nueve ponches, estableciendo un récord para el Día Inaugural de los Reales, mientras que López olió siete y terminó su salida congelando a Hunter Renfroe con una barredora del tercer strike en la parte inferior de la zona de strike.
Brock Stewart lanzó una octava entrada en blanco, permitiendo sólo un sencillo a Kyle Isbel, y Griffin Jax reemplazó al cerrador lesionado Jhoan Duran en la novena, obteniendo su primer salvamento de la temporada y el sexto de su carrera.