Pac-12 WBB: Vista previa de los enfrentamientos de Sweet 16 mientras UCLA y Colorado se interponen en el camino de la colisión entre Caitlin Clark y Angel Reese

El mundo del baloncesto femenino en general, incluidos los socios de las cadenas ABC y ESPN, está esperando ansiosamente una revancha del Torneo de la NCAA entre LSU e Iowa, los finalistas de 2023.

Caitlin Clark contra Angel Reese con un espectáculo paralelo de Kim Mulkey casi seguramente generaría una audiencia que superaría a los 4,9 millones de espectadores que sintonizaron ESPN para el partido de segunda ronda de Iowa contra West Virginia.

Dos equipos se interponen en el camino de ese enfrentamiento de Elite Eight: UCLA y Colorado, dos de los cinco equipos que empatan récords de Pac-12 en el Sweet 16.

Ambos equipos Pac-12 no son favoritos, aunque el No. 2 UCLA está mejor clasificado que el No. 3 LSU.

Colorado, que venció a LSU al comienzo de esta temporada, tiene una revancha del Sweet 16 con Iowa, que eliminó a los Buffaloes 87-77 el año pasado.

El sembrado No. 1 USC y el No. 2 Stanford son los favoritos sobre el No. 5 Baylor y el No. 3 North Carolina State, respectivamente, mientras que el No. 3 Oregon State es un perdedor contra el No. 2 Notre Dame.

El Pac-12 también tuvo cinco equipos en el Sweet 16 en 2019, cuando Oregon avanzó a la Final Four y Stanford al Elite Eight, y en 2017. Tres equipos Pac-12 alcanzaron el Elite Eight o más allá en 2016 y 2018.

Pero el año pasado, la Pac-12 fue eliminada en el Sweet 16, por lo que no hay garantías a partir del viernes dada la mayor paridad, visibilidad y presión en el fútbol femenino.

Quince de los 20 mejores equipos en la encuesta final de Associated Press han llegado al Sweet 16, con Ohio State, séptimo clasificado, como la excepción.

Además del quinteto de Pac-12, ACC (3), SEC (2), Big Ten (2) y Big 12 (2) tienen varios equipos Sweet 16.

Aquí están las predicciones de Hotline para Sweet 16 después de que obtuvimos marca de 14-0 en selecciones de Pac-12 en la primera semana del torneo.

Viernes

N° 2 Notre Dame vs. N° 3 Estado de Oregon

Notre Dame ha ganado 10 juegos consecutivos, incluida una victoria 55-51 sobre North Carolina State en el juego de campeonato de la ACC. Los irlandeses ganaron cómodamente a Kent State y Mississippi en la NCAA y cuentan con una de las mejores estudiantes de primer año del país en la guardia, Hannah Hidalgo, quien promedia 22,9 puntos (quinto a nivel nacional) y 5,6 asistencias.

Oregon State tiene marca de 5-4 en sus últimos nueve juegos, en parte porque el líder en anotaciones y rebotes Raegan Beers se perdió cuatro juegos por una fractura en la nariz. Los Beavers tienen marca de 4-1 desde el regreso de Beers, y la única derrota fue ante Stanford en el torneo Pac-12. Vencieron al este de Washington y Nebraska en la NCAA.

Este podría ser el juego Sweet 16 con menor puntuación que involucre a un equipo Pac-12. Oregon State se inclina hacia la defensa y es capaz de mantener a Notre Dame muy por debajo de su promedio de 79 puntos.

De ser así, un juego reñido se reduciría a tiros decisivos de Hidalgo, Talia von Oelhoffen del estado de Oregon y otros. El ganador podría enfrentarse a la invicta Carolina del Sur en el Elite Eight.

Elegir: Notre Dame

No. 2 Stanford vs. No. 3 NC State

Stanford necesitó tiempo extra para repeler a Iowa State en la segunda ronda después de perder ante USC en la final Pac-12. Así que quedan dudas sobre el campeón de la temporada regular de Pac-12, particularmente si la zona de defensa es lo suficientemente estable y si el Jugador del Año de Pac-12, Cameron Brink, puede evitar problemas de faltas. Kiki Iriafen viene de un partido de 41 puntos y 16 rebotes contra los Cyclones que cubrió a Brink solo jugando 23 minutos.

NC State tiene marca de 6-3 desde el 22 de febrero y venció a Chattanooga y Tennessee en la NCAA. El Wolfpack tiene marca de 4-1 contra Colorado, Florida State y Duke, mientras que Stanford tiene marca de 2-1 contra esos oponentes comunes. Los cinco titulares del Wolfpack promedian cifras de dos dígitos en puntos, liderados por la escolta Aziaha James (16,0 puntos por partido).

Stanford da un buen comienzo en su traslado 2024-25 a la ACC con su primer encuentro contra NC State desde 1994. El Cardinal ha alcanzado el Elite Eight en 14 de los últimos 19 torneos de la NCAA y podría jugar más relajado en Portland que en casa, donde la presión fue intensa para evitar una segunda derrota consecutiva en segunda ronda.

Escoger: Stanford

Sábado

No. 2 UCLA vs. No. 3 LSU

Lauren Betts regresó de una lesión en el pie que la mantuvo fuera de la primera ronda a tiempo para ayudar a UCLA a superar a Creighton 67-63 y ganar una segunda oportunidad consecutiva en su primer Elite Eight desde 2018. Los Bruins nunca han jugado en la Final Four, una Gol digno en la última temporada Pac-12 de la escuela. UCLA ganó cómodamente a Cal Baptist en la primera ronda incluso sin Betts, de 6 pies 7 pulgadas.

LSU ganó 10 seguidos antes de perder ante Carolina del Sur 79-72 en la final de la SEC. Los Tigres derrotaron a Rice y Middle Tennessee en el juego subregional incluso con la posible distracción de las amenazas públicas del entrenador Kim Mulkey contra el Washington Post si el periódico publica lo que ella proyecta será una “historia falsa sobre mí”.

Los escoltas de UCLA, Charisma Osborne y Londynn Jones, acertaron 2 de 12 tiros para cinco puntos combinados contra Creighton y necesitan ser más productivos. El enfrentamiento entre Betts y Angel Reese será fascinante.

Escoger: UCLA

No. 1 Iowa contra No. 5 Colorado

Incluso con la líder anotadora del baloncesto universitario, Caitlin Clark (31,8 puntos por partido esta temporada), Iowa es vulnerable a veces: los Hawkeyes perdieron en febrero ante Nebraska e Indiana y necesitaron tiempo extra para vencer a Nebraska en las finales del Big Ten. Vencieron a Holy Cross en la primera ronda de la NCAA y luego tuvieron que trabajar duro en una noche de baja puntuación para superar a West Virginia 64-54.

Colorado pasó página de su final de 2-6 para vencer a Drake y Kansas State y preparar una revancha contra Iowa. Los Buffaloes tuvieron cuatro jugadores con cifras de dos dígitos contra Iowa el año pasado en el Sweet 16, y los cuatro están de regreso. Colorado busca su primera oportunidad de Elite Eight desde 2002.

Es difícil elegir contra Clark, y se necesitará un esfuerzo trascendental por parte del especialista defensivo Kindyll Wetta y otros simplemente para mantenerla por debajo de los 30 puntos. Iowa no tiene a Monika Czinano esta vez para defender contra Aaronette Vonleh de CU, una diferencia oculta que podría resultar significativa si los Buffs mantienen el marcador bajo.

Escoger: Colorado

No. 1 USC contra No. 5 Baylor

USC siguió avanzando en las dos primeras rondas con victorias decisivas sobre Texas A&M-Corpus Christi y Kansas. Los troyanos llevan una racha de siete victorias consecutivas y han ganado 14 de 15 desde principios de febrero. El estudiante de primer año JuJu Watkins ocupa el segundo lugar a nivel nacional en anotaciones (26,9 puntos por partido) detrás de Clark con la posibilidad de un enfrentamiento de la Final Four entre ellos.

Baylor eliminó al No. 4 Virginia Tech 75-72 en la segunda ronda y ganó ocho de sus últimos nueve juegos, con la excepción de una derrota ante Iowa State en las semifinales de los 12 grandes.

Con McKenzie Forbes, otras dos transferencias de la Ivy League y la jugadora de poste Rayah Marshall, USC es significativamente más que Watkins, lo que representa la larga racha de victorias. Marshall podría tener impacto contra los Bears más pequeños.

Escoger: USC

Utah AD: ‘Nunca debimos haber estado allí’

Utah, que ha sido elogiada durante dos temporadas por Alissa Pili como modelo a seguir para las comunidades polinesias e indígenas, fue víctima de odio racial la semana pasada antes de su partido del Torneo de la NCAA.

Debido a la falta de espacio en un hotel en Spokane, los Utes fueron asignados a un hotel a 35 millas de distancia en Coeur D’Alene, Idaho. Mientras viajaban hacia y desde una cena con miembros de la banda y porristas el jueves, los Utes fueron abusados ​​verbalmente con epítetos raciales y amenazas por parte de los ocupantes de los vehículos que pasaban por ellos.

Se presentó un informe policial y el equipo se trasladó a un hotel en Spokane al día siguiente.

Utah venció al estado de Dakota del Sur en la primera ronda y luego perdió el lunes ante Gonzaga. Posteriormente, la entrenadora Lynne Roberts abordó una pregunta sobre lo que llevó al cambio de hotel.

“Fue una distracción y un malestar”, dijo Roberts. “Este debería ser un momento feliz para nuestro programa. Tener un ojo morado en esta experiencia es lamentable.

“Hay tanta diversidad en un campus universitario que no estás expuesto a eso muy a menudo. Pero el racismo es real. Sucede. Es horrible.”

Charmelle Green, subdirectora atlética de Utah dijo a KSL.com que los Utes “en realidad quedaron bastante desconcertados por nuestro alojamiento”, en Coeur d’Alene. Gonzaga no sabía con certeza si albergaría una subregional femenina hasta que se anunció el campo de la NCAA el 17 de marzo.