Una derrota sorpresa para el entrenador de baloncesto masculino de los Gophers, Ben Johnson, se produjo el jueves cuando el gran jugador de segundo año, Pharrel Payne, ingresó oficialmente al portal de transferencias.
Payne, un nativo de Cottage Grove de 6-9, promedió 10 puntos, 6.1 rebotes y 1.4 bloqueos, el mejor del equipo, esta temporada para los Gophers, quienes lograron una mejora de 10 victorias en la tercera temporada de Johnson.
El progreso de los Gophers esta temporada no fue suficiente para mantener al talentoso delantero en el programa. Payne habló con Johnson sobre su intención de transferirse durante una reunión esta semana. La oportunidad de obtener nombres, imágenes y semejanzas más lucrativos fue potencialmente un factor.
Los Gophers (19-15) terminaron su temporada el domingo pasado con una derrota por 76-64 en Indiana State en la segunda ronda del NIT. Payne terminó con 16 puntos y ocho rebotes, el mejor del equipo, en su último juego.
Después de la derrota en el torneo Big Ten en Michigan State, Payne habló sobre su entusiasmo por el potencial de los Gophers la próxima temporada si la mayoría de los jugadores principales regresaran.
“Creo que es importante mantener al grupo unido, para que podamos seguir construyendo sobre él”, dijo Payne al Star Tribune en el Target Center. “Imagínese lo que podríamos hacer si mantuviéramos al grupo unido para el próximo año”.
El armador titular Elijah Hawkins dijo que regresaría, pero el máximo anotador Dawson García y el estudiante de primer año de la liga Cam Christie estaban entre los jugadores que no estaban seguros de su futuro con el equipo.
El miércoles, el delantero de segundo año de los Gophers, Joshua Ola-Joseph, fue el primero en ingresar al portal de transferencias. Ola-Joseph y Payne eran miembros de la clase de reclutamiento de 2022 de la U, que incluía al guardia Braeden Carrington.
La partida de Payne deja un gran vacío en el medio. Los Gophers recibirán al centro estatal de Dakota del Norte, Andrew Morgan, el jueves. También agregan al estudiante de último año de secundaria de Alexandria, Grayson Grove, en la clase de reclutamiento de 2024.