SIOUX FALLS – El día de Navidad para los fanáticos del hockey universitario ha llegado cuando el torneo masculino de la División I de la NCAA lanza el disco en cuatro ubicaciones regionales. Uno de ellos es Sioux Falls, donde los Gophers, segundos preclasificados, se enfrentan al tercer preclasificado y reciben al Nebraska Omaha a las 7:30 pm en el Denny Sanford Premier Center.
El ganador se reunirá con el ganador de la primera semifinal regional a las 4 pm entre la Universidad de Boston, el primer favorito, y el Rochester Institute of Technology, el cuarto favorito, el sábado para un viaje a los Frozen Four, que se jugará el 11 y 13 de abril en el Xcel Energy Center. .
Aquí hay tres cosas que los Gophers deben hacer para vencer a los Mavericks y dar el primer paso para avanzar a su tercer Frozen Four consecutivo:
1. Empiece rápido
Los Gophers sólo necesitan mirar su último partido, una derrota por 2-1 ante Michigan en las semifinales del torneo Big Ten, para comprobar que empezar lentamente no es una receta para el éxito. Los Wolverines anotaron 3:12 en el primer período, ampliaron su ventaja a 2-0 al final del segundo y controlaron el juego en todo momento. Contra equipos del torneo de la NCAA esta temporada, los Gophers tienen marca de 6-6-3 pero sólo 2-4-2 cuando el oponente anota primero.
2. Ser mejor en los enfrentamientos
Sólo hay que mirar el partido del campeonato nacional del año pasado para ver lo crucial que puede ser ganar un enfrentamiento. Los Gophers perdieron el saque neutral decisivo ante Quinnipiac en tiempo extra y 10 segundos después, el disco estaba en el fondo de la red de Minnesota. Contra Michigan en las semifinales del Big Ten, los Wolverines ganaron 36 de 56 enfrentamientos (64,3% frente a los Gophers 35,7%). El entrenador Bob Motzko ha hecho de los enfrentamientos un punto de énfasis esta semana.
3. Usa su velocidad para frustrar al Nebraska Omaha
Los Gophers rebosan velocidad, con jugadores como el máximo goleador Rhett Pitlick a la cabeza. Motzko ha descrito a Nebraska Omaha como un “equipo duro y pesado” al que es difícil derribar el disco. Los Mavericks quieren imponer su juego físico y estructurado a Minnesota, y para combatir eso, los Gophers deben confiar en su habilidad de patinaje para proporcionar separación. y para impulsar la ofensiva.