ANTIOCH — El Fiscal de Distrito de Contra Costa escribió una carta a los líderes de Antioch expresando “serias preocupaciones” y advirtiendo de un futuro procesamiento penal después de enterarse de que tres funcionarios electos podrían haber celebrado una reunión secreta en la casa del alcalde para discutir la redistribución de distritos electorales.
Pero, en última instancia, los fiscales determinaron que no se podía probar una violación de la Ley Brown más allá de toda duda razonable.
La carta del 4 de enero, firmada por la fiscal de distrito Diana Becton y el fiscal a cargo de la corrupción pública, dice que la investigación concluyó que hubo una reunión privada entre el alcalde Lamar Hernandez-Thorpe, la alcaldesa interina Monica Wilson y la concejal Tamisha Torres-Walker en 2022. Sin embargo, lo que los fiscales dicen que no pueden probar es si los tres alinearon sus votos en privado, lo que violaría descaradamente la ley estatal de reuniones abiertas.
La carta obtenida por esta organización de noticias dice que los fiscales tienen “serias preocupaciones de que pueda haber ocurrido un incumplimiento de la Ley Brown, sin embargo, no hay pruebas suficientes para demostrar más allá de toda duda razonable violaciones intencionales del estatuto en este momento”. Pero la controversia no ha terminado: la oficina de Becton ha avisado al Gran Jurado de Contra Costa, que podría decidir tomar medidas adicionales en procedimientos secretos.
“Hemos decidido comunicarle nuestras inquietudes para que pueda recalcar al consejo la importancia de la Ley Brown y los requisitos del estatuto”, dice la carta dirigida al administrador municipal interino de Antioch, Kwame Reed. “Cualquier reunión similar sobre asuntos relacionados con la ciudad podría someter a los miembros del consejo a responsabilidad penal”.
Contactado por teléfono el jueves, Hernández-Thorpe dijo que “la carta habla por sí sola”, pero que estaría feliz de tomar “medidas correctivas” si el fiscal del distrito demuestra evidencia de una violación de la Ley Brown, como lo hizo después de observar a otros. en la ciudad de Antioquía el gobierno viola la ley. En cuanto a si se reunió o no con Torres-Walker y Wilson, Hernández-Thorpe dijo que sí, pero no con un propósito nefasto.
“Coordinamos campañas y todo eso, porque somos demócratas. Estamos juntos todo el tiempo”, dijo Hernández-Thorpe. Más tarde añadió: “Creo que si pueden demostrar que violamos la Ley Brown, estaremos más que felices de tomar medidas correctivas”.
Torres-Walker dijo el jueves que no tenía ningún problema con que quienquiera que avisara al fiscal del distrito usara los canales adecuados para expresar sus preocupaciones, pero dijo que la posibilidad de distracción es “un poco frustrante”.
“Es desafortunado que en lugar de hacer lo correcto para esta ciudad y sus residentes, tengamos que luchar continuamente contra acusaciones poco creíbles e irrazonables que finalmente no llevan a ninguna parte”, dijo Torres-Walker. “No sorprende que a nosotros tres, y solo los nombraré, negros en el consejo, se nos haya cuestionado por estar confabulados desde que fui elegido en 2021”.
Wilson aún no ha hecho comentarios.
Los fiscales dicen que recibieron información sobre las supuestas reuniones en 2023 y entrevistaron a varios testigos, cuyos nombres no figuran en la carta. El informe acusó a los tres de discutir la contratación del ingeniero de la ciudad, pero una investigación adicional por parte del fiscal del distrito “llevó a una acusación de que esos tres funcionarios de la ciudad se reunieron en privado para discutir la redistribución de distritos del mapa electoral de la ciudad” en 2022, dice la carta. .
El mapa de redistribución de distritos que Hernández-Thorpe, Torres-Walker y Wilson aprobaron a principios de 2022 tuvo implicaciones políticas. Dividió el vecindario donde vive la concejal Lori Ogorchock, trasladándola al distrito de Wilson, meses antes de que el escaño de Wilson estuviera disponible para la reelección.
Ogorchock se postuló para el escaño en su nuevo distrito y quedó segunda detrás de Wilson en la carrera de noviembre de 2022. Ella permanecerá en el consejo hasta que finalice su mandato actual después de las elecciones de este otoño, una contienda en la que no puede participar a menos que se mude.
Los observadores del proceso de redistribución de distritos de la ciudad, que se lleva a cabo cada 10 años según los nuevos datos del censo, cuestionaron abiertamente por qué ese mapa ganó sobre las versiones que no dividían vecindarios o “comunidades de interés” y parecían más alineados con la Ley de Mapas Justos.
A la intriga se sumó cómo se produjo el exilio de Ogorchock del Distrito 3 al Distrito 4. Después de aprobar un mapa final el 8 de marzo de 2022, el consejo regresó apresuradamente para una reunión especial tres días después, después de que Torres-Walker dijera que la versión adoptada no era la que pretendía presentar. Fue entonces cuando el mapa que afectaba a Ogorchock fue aprobado en una votación de 3-2, con Hernández-Thorpe, Torres-Walker y Wilson a favor y Orgorchock y el concejal Mike Barbanica en contra. Todo esto dejó desconcertados a algunos vecinos.
“Ustedes no dicen por qué apoyan un mapa, por qué no apoyan un mapa”, dijo la residente Lindsey Amezcua en la reunión del 11 de marzo. Más tarde añadió: “No tenemos idea de por qué se han rechazado mapas, de por qué se han adelantado. Todo este proceso está destinado a ser para nosotros los residentes, no para ustedes, y el hecho de que nos queden fuera no es lo mejor para ninguno de nosotros”.
La ex alcaldesa Mary Rocha dijo que las líneas rediseñadas “hacen exactamente lo que usted quiere: cortar alrededor de las áreas” para trasladar Orgochock al distrito de Wilson. “Estoy muy decepcionada de todos ustedes”, añadió.
En la reunión del 11 de marzo, Ogorchock insinuó que Torres-Walker había trazado límites a propósito para ubicarla en otro distrito. “Simplemente moví las líneas”, respondió Torres-Walker. “No tenía idea de dónde vivías”.
Firmada en 1953, la Ley Brown fue diseñada para garantizar que los asuntos gubernamentales se manejaran en público y sin influencias indebidas. Proporciona un modelo de cómo deben comportarse los funcionarios del gobierno local. Una de las disposiciones clave es que la mayoría de un órgano gubernamental electo no puede reunirse para organizar una votación en privado. Pero para que equivalga a un delito menor, debe haber pruebas suficientes de que se celebró una reunión privada, se discutieron asuntos de la ciudad y se tomó una acción colectiva con la intención de privar al público de información.
David Loy, director legal de la Coalición de la Primera Enmienda, calificó la supuesta conducta de los funcionarios de Antioch como “muy preocupante” de ser cierta, y la carta del fiscal del distrito como “muy significativa”.
“No creo que el fiscal del distrito hubiera emitido este tipo de carta si no tuviera serias preocupaciones”, dijo Loy. “Al leer entre líneas, dicen: ‘tal vez no podamos probar que cometiste un delito, pero esquivar una bala te hace tener suerte, no significa que hayas hecho lo correcto”.
Lea una copia de la carta AQUÍ. Tenga en cuenta: está fechado incorrectamente el 4 de enero de 2023, pero en realidad se envió el 4 de enero de 2024, según la oficina del fiscal del distrito.