SACRAMENTO – Steph Curry, Draymond Green y Klay Thompson ni siquiera tuvieron la oportunidad de pasar lo que podrían ser sus últimos momentos con el mismo uniforme en la cancha.
En una derrota aplastante ante los Kings, el trío dinástico se retiró cuando quedaban 2:13 en un juego que ya estaba decidido. Las tres leyendas están acostumbradas a jugar hasta bien entrado mayo y junio. En cambio, su temporada terminó el 16 de abril.
Los Warriors estaban más sanos y descansados. Sus cuatro futuros miembros del Salón de la Fama tenían exponencialmente más experiencia en playoffs que los jóvenes Kings. Terminaron la temporada fuertes, mientras que Sacramento tropezó.
Pero Thompson eligió un mal momento para jugar el peor partido de su carrera. Andrew Wiggins, que había dado un giro a su temporada, registró un -25 en 25 minutos. Steph Curry, quien terminó la temporada de Sacramento con 50 puntos la primavera pasada, luchó contra equipos dobles y triples para llegar a 22 puntos.
Y la defensa muy mejorada de los Warriors, liderada por Green, permitió a Keegan Murray anotar ocho triples para 32 puntos, el máximo del juego.
“Simplemente no podíamos quedarnos con ellos”, dijo Steve Kerr después del partido. “Nos dominaron físicamente. Creo que ellos tuvieron unos 18 intentos de tiro de campo más que nosotros, entre pérdidas de balón y rebotes ofensivos. Fue una dominación total”.
Curry, Thompson y Green salieron del banquillo visitante al sonar la bocina final, perdedores del partido de play-in 9/10. Thompson se quedó un momento más en la cancha antes de desaparecer en el túnel. Sacramento disparó al 46,2% desde lo profundo, iluminando a los Warriors e iluminando el rayo en una victoria por 118-94 para poner fin a la temporada de Golden State. Los Warriors ahora tienen marca de 0-3 en todos los tiempos en juegos de play-in.
La temporada de Golden State llegó al Golden 1 Center después de seis meses particularmente ventosos. Los Warriors casi se descarrilan con Draymond Green suspendido por un cuarto del año debido a su comportamiento errático. La tragedia se produjo cuando el entrenador asistente Dejan Milojevic murió en Salt Lake City.
La plantilla, una de las favoritas de Kerr para entrenar, se recuperó en medio de la adversidad. Resucitaron su temporada detrás de una nueva línea frontal titular formada por Green y Trayce Jackson-Davis, comprometiéndose con la defensa como su identidad. Ganaron seis partidos seguidos y terminaron la temporada como ganadores de 10 de 12.
Pero ahora su temporada ha terminado. También podrían ser muchas más.
Surgen preguntas sobre el futuro del envejecido núcleo dinástico de Golden State y lo que vendrá después. Hasta el final, los Warriors mantuvieron la creencia de que tenían lo necesario para llegar a los playoffs de manera especial. Entonces, de repente, llegó el final sin ceremonias.
“Así es la vida”, dijo Kerr. “Así es como funciona. No puedes estar en la cima para siempre”.
Murray anotó 11 de los primeros 13 puntos de los Kings y logró triples. Con cada movimiento, una estridente multitud del Golden 1 Center cantaba “Kee-gan, MUR-RAY”. No es ningún secreto que Murray, quien anotó 12 triples en un juego este año, puede disparar. Pero un tema común cuando los Warriors fallan es perder tiradores de tres puntos con demasiada frecuencia.
Domantas Sabonis, a quien los Warriors normalmente reprimen, se abrió paso a través de Draymond Green para lograr un balde en el poste, luego a Steph Curry le robaron el bolsillo. Luego Fox desnudó a Andrew Wiggins.
Desde el principio, los Warriors lucieron de mal humor. Curry, que dominó la última vez que estos equipos jugaron un partido de eliminación simple, sólo anotó cinco en la mitad. El equipo no se parecía en nada al equipo que terminó fuerte la temporada regular.
Golden State terminó la temporada regular como uno de los equipos más calientes de la liga, con un récord de 22-11 en la segunda mitad. Los Warriors ganaron dos juegos más que el año anterior, logrando avances importantes en algunas áreas clave. Pero solo fue suficiente para quedar en el décimo lugar en una Conferencia Oeste cargada que los ha alcanzado.
Esa es simplemente una victoria moral para una franquicia que ya no los tolera. Sus estándares son mucho más altos ahora después de ganar cuatro títulos de la NBA en la última década.
No hubo victorias morales para los Warriors en este partido de entrada. Fueron aplastados en los minutos sin Curry. Fueron intimidados en los foros desde el principio. Perdieron demasiado el balón ante la presión del balón de Sacramento.
Thompson falló sus 10 tiros y se quedó sin anotar en 32 minutos. También perdió el control en un avance contra Keon Ellis, anotó un triple abierto en transición y tuvo problemas a la defensiva. Thompson nunca había intentado tantos tiros sin acertar ni uno solo en sus 13 años de carrera.
A pesar de que Thompson y Curry se combinaron para solo cinco puntos en la primera mitad, los Warriors solo estaban perdiendo por cuatro en la mitad debido a una ofensiva tardía de Jonathan Kuminga y una defensa perimetral más fuerte.
Pero los Kings siguieron ejecutando ofensivamente, generando tiros abiertos alrededor del arco y forzando pérdidas de balón de los Warriors. Eran más rápidos, más duros y más inteligentes.
“Fueron más físicos que nosotros durante todo el partido”, dijo Green.
Incluso las jugadas patentadas de los Warriors no funcionaban. Cuando Curry quedó atrapado, rebotó hacia Green, quien encontró a Andrew Wiggins en la línea de fondo para un alley-oop. Pero Wiggins no pudo manejar el globo de Green, lo que llevó a un Keon Ellis 3 en el otro extremo. El swing de cinco puntos fue una señal siniestra.
Murray— Kee-gan, Murray – anotó su sexto triple al final del tercero para igualar la mayor ventaja de 16 de Sacramento.
Con una desventaja de 15 puntos al entrar al cuadro final, la realidad comenzó a imponerse. Se avecinaba un abismo fuera de temporada. Thompson golpeará agencia libre. Los Warriors necesitarán deshacerse de ocho cifras de salario para evitar costos catastróficos del impuesto al lujo. Mike Dunleavy Jr. logró su primer borrador, pero aún queda la difícil tarea de gastar menos mientras recupera la contienda que le espera.
Un regreso dramático habría retrasado el evento apocalíptico. En cambio, los Kings comenzaron el cuarto con una racha de 6-2, con la derrota de Harrison Barnes sobre Green poniendo a Golden State en un hoyo de 19 puntos con 9:35 por jugarse.
Los Warriors hicieron un pequeño empujón, pero más triples de Murray y Barnes mantuvieron alborotada a la multitud del Golden 1 Center. Golden State siguió aumentando su facturación total, que llegó a 16.
La ventaja de los Kings se disparó a 20. Los fanáticos de los Kings estuvieron de pie durante los últimos cuatro minutos, con una dulce venganza por el año pasado corriendo por sus venas.
Thompson, que ha pintado tantas obras maestras de postemporada, se fue a la banca tarde junto a Curry y Green. Un día, los tres tendrán estatuas afuera del Chase Center. Pero los Reyes los hacían parecer estatuas cuando más importaba.
“Nunca podría verme no con esos dos muchachos”, dijo Curry después del juego sobre Thompson y Green. “Entiendo que esta liga cambia y hay muchas cosas que entran en juego, y no vamos a jugar para siempre. Pero hemos experimentado muchas cosas juntos. Al final del día, una vez más, sé que ellos quieren ganar, yo quiero ganar, eso es todo lo que me preocupa”.