Una escuela autónoma de la Universidad de Chicago pagará 125.000 dólares a un estudiante de educación especial del que sus profesores se burlaron y lo llamaron “tonto” durante un incidente inquietante capturado en vídeo, según registros judiciales.
Un juez federal aprobó recientemente el pago, que resolverá una demanda de derechos civiles que la madre del estudiante presentó en nombre de su hijo a finales del año pasado. La escuela, que rápidamente sacó a los maestros de las aulas, no admitió ningún delito al llegar al acuerdo.
En un comunicado, la escuela autónoma dijo que estaba trabajando con los empleados para reforzar las mejores formas de apoyar a los estudiantes, las familias y el personal después del incidente.
“La Escuela Charter de la Universidad de Chicago tiene un compromiso de larga data con la excelencia educativa, con un profundo cuidado y preocupación por el bienestar de todos los estudiantes”, dice el comunicado. “No aprobamos ni toleramos el tipo de conducta que ocurrió el 15 de diciembre de 2022 en el campus de Woodlawn High School, que es contraria a nuestras políticas y valores. Creemos que todos los estudiantes tienen derecho a una educación en una escuela acogedora y protectora, en un ambiente de respeto mutuo”.
“Ocurrió. Fue traumático. Y el trauma va a durar mucho tiempo”, dijo el abogado Jordan Marsh, que representó al niño y a su madre. “Pero creo que es un acuerdo justo y (la madre del niño) piensa que es un acuerdo justo”.
La resolución llega unos meses después de que el Tribune publicara el audio de un video del incidente, que tuvo lugar en el campus Woodlawn de la escuela autónoma en diciembre de 2022. La grabación de un minuto, capturada en el teléfono celular de otro estudiante, ofreció una visión inquietante del interior de la comunidad pública. escuela secundaria financiada y supervisada por la prestigiosa universidad.
El vídeo muestra a ambos adultos, un profesor y un ayudante de profesor, gritando y menospreciando al estudiante de 15 años, que no alza la voz por encima de un murmullo y permanece sentado en su pupitre hasta que le ordenan abandonar el aula. El Tribune no publicó el video porque mostraba a varios estudiantes de educación especial que no estaban directamente involucrados en el incidente.
Cuando comienza la grabación, el maestro de educación especial Aaron Pennix se acerca al adolescente, que está sentado cerca de una ventana. El profesor “se inclina sobre el escritorio, flotando y coloca su cara delante” de la cara del alumno, según un informe interno que describe la grabación.
Pennix se para junto al niño y le grita: “¿No vas a hacer qué?” según el vídeo. El adolescente murmura una respuesta, diciendo que no quería hablar.
Luego, el maestro señala la cara del estudiante, mientras el adolescente “está acurrucado en su asiento”, afirma el informe de la investigación. La chica sentada al lado del estudiante se ríe y otros niños también empiezan a reír.
Aunque inicialmente no se puede ver a la asistente de maestra Latilda Sight en la grabación, su voz se puede escuchar claramente unos 15 segundos después del video.
“¡Callarse la boca! ¡Callarse la boca!” ella grita, según el video.
Entonces el estudiante parece empezar a llorar en su escritorio.
“Y ahora empieza a llorar”, dice Pennix frente a la clase, según una transcripción de la investigación. “Déjalo llorar. Déjalo llorar”.
El profesor continúa alzándole la voz al alumno en el vídeo. El adolescente responde con frecuencia, pero sus respuestas murmuradas son en su mayoría inaudibles.
Después de aproximadamente 40 segundos de ida y vuelta, la maestra se vuelve hacia Sight y le dice que es necesario sacar al adolescente del aula. Se puede escuchar a la asistente usando malas palabras en la grabación mientras ordena al estudiante que abandone el salón de clases.
“Perra, lárgate”, dice en el vídeo. “Si no te importa un (improperio), ¡lárgate!”
Cuando el estudiante se levanta de su escritorio y se dirige hacia la puerta, Sight “corre hacia él, casi corriendo”, según el informe de la investigación. En el video, ella parece empujarle la cara con los dedos y se puede ver a un guardia de seguridad interponiéndose entre ellos.
“Noqueadme, amigos. Noquéenme, amigos”, grita en la grabación mientras el guardia escolta al estudiante fuera del aula. También se puede escuchar a Pennix gritar mientras el adolescente se va.
“Eres un niño tonto”, grita Sight mientras sale de la habitación, según la grabación. El video termina con Sight levantando su teléfono y llamando a la madre del estudiante, según el informe.
Sight les dijo a los funcionarios escolares y a la madre del estudiante que el niño la amenazó, lo que la llevó a calmar la situación haciendo contacto físico con él. Las amenazas no se escuchan en el video.
Ella renunció más tarde esa noche después de que la madre del niño, Stephanie Holmes, le enviara el video y cuestionara la discrepancia entre la grabación y la versión de los hechos de Sight.
Pennix también envió un correo electrónico a los administradores durante la noche expresando su pesar por el incidente, según una copia obtenida por el Tribune. Los registros muestran que su disculpa fue enviada después de que Holmes compartiera el video con Sight.
La madre del niño fue a la escuela a la mañana siguiente para denunciar el incidente. Cuando llegó, los administradores le dijeron que ya habían aceptado la renuncia de Sight y habían puesto a Pennix en licencia.
La escuela despidió a Pennix en enero de 2023 después de su investigación interna, según muestran los registros. Su carta de despido, que el Tribune obtuvo a través de una solicitud de registros abiertos, afirma que violó las políticas del campus que le exigían ejercer “buen juicio, honestidad e integridad”.
No se pudo contactar a Pennix para hacer comentarios. Ahora figura como parte del equipo de educación especial de otra escuela del área de Chicago.
Sight fue arrestado y acusado de un delito menor de agresión por tocar físicamente al estudiante durante el altercado. Se declaró culpable en mayo, cuando recibió libertad condicional y se le ordenó asistir a un programa de control de ira.
Ella le dijo al Tribune en enero que ya no enseña y está tratando de seguir adelante con su vida. Dijo que amaba al estudiante y que su madre sabía lo que sentía por el niño en su corazón.
El estudiante continúa asistiendo a la escuela autónoma. Su madre le dijo al Tribune que está viendo a un consejero y continúa luchando con sus emociones.
Holmes presentó una demanda federal contra la escuela en diciembre, acusando al sistema de estatutos de la Universidad de Chicago de contratación, capacitación, supervisión y retención de empleados negligentes.
“Cuando vi el vídeo, me sentí impotente para proteger a mi hijo”, dijo Holmes en enero. “Pero tal vez hablar ayude al hijo de otra persona”.