ANÁLISIS | MINNESOTA UNIDO
Michael Boxall ha sido titular en todos los partidos del MNUFC esta temporada en su lugar habitual como defensa central derecho, pero ha jugado junto a tres defensores centrales izquierdos diferentes, incluido el jugador local Devin Padelford y el novato recién salido de la universidad Hugo Bacharach.
Los jóvenes no pueden evitar hablar con cariño del veterano. Bacharach dijo que es “como un hermano mayor”. “Todo el mundo lo mira”, dijo el entrenador en jefe Eric Ramsay, que es más de tres años menor que Boxall, de 35 años.
La juventud ha pasado a primer plano para Minnesota United, y todos admiran a Boxall, el jugador de mayor edad del equipo, el líder del club en partidos jugados y el único jugador que ha estado en el club desde que Minnesota se unió a la MLS.
Pero no intentes decirle eso a Boxall. “Algunos días me siento tan maduro como ellos”, dijo.
A ninguno de los involucrados se le ha escapado que cuando tanto Boxall como su compañero defensor veterano Zarek Valentin comenzaron sus carreras en la MLS en 2011, tanto Bacharach como Padelford aún no habían cumplido 10 años. “Definitivamente es divertido cuando hablo con mis padres y me dicen: ‘Tienen hijos y familias, y tú sólo tienes 21 años'”, dijo Padelford.
El comportamiento de Boxall en el campo rezuma intensidad, todo miradas enojadas y gestos desdeñosos. Así que podría ser una sorpresa que, fuera del día del partido, sea de voz suave en las entrevistas, siempre dispuesto a hacer una broma y ser autocrítico.
Padelford afirmó que, entre Boxall y Valentín, el capitán es el “policía bueno” del liderazgo defensivo del equipo. “Es un poco más tranquilo y predica más con el ejemplo”, dijo Padelford. “Zarek es un tipo honesto, pero es muy bueno tenerlo”.
Habría sido difícil diseñar una situación más difícil para la defensa de los Loons este año. Ramsay no llegó oficialmente hasta la cuarta semana de la temporada, y cuando lo hizo, llegó con muchas ideas nuevas sobre cómo deberían jugar los Loons a la defensiva, justo cuando una serie de lesiones y suspensiones golpeaban la línea de fondo.
“Normalmente, cuando llega un nuevo entrenador, tienes seis semanas de pretemporada”, dijo Boxall, quien dijo que hasta ahora el énfasis bajo Ramsay ha estado en el lado defensivo del balón. “Estamos tratando de incluir tantos detalles en el menor tiempo posible”.
Aunque se trata de muestras muy pequeñas, al observar las cifras de goles esperados, los Loons eran el quinto peor equipo defensivo de la MLS antes de la llegada de Ramsay, y han sido el segundo mejor desde entonces.
Padelford habló sobre cómo aprende de todo lo que hace Boxall, desde su comportamiento en el campo hasta la rapidez con la que reacciona y cómo siempre es el primero en llegar al balón en defensa.
Cualquiera que sea el ejemplo que brinde Boxall, es algo que los Loons necesitan desesperadamente en medio de todo este cambio. Y a pesar de sus protestas, hay que decir que el capitán parece disfrutarlo. “Me mantienen joven”, dijo. “Tal vez si pueden adquirir un hábito mío, eso podría ayudarlos a largo plazo”.
El entretiempo no se trata de peroratas y elogios de Ramsay
Minnesota obtuvo sólo un punto en total en partidos en casa contra Real Salt Lake y Houston, pero en ambos partidos, los Loons fueron un equipo muy diferente en la segunda mitad.
En las primeras mitades de esos partidos, Minnesota superó en tiros a sus oponentes 16-10. En la segunda mitad, los tiros fueron un combinado de 33-7 a favor de los Loons.
Entonces, ¿qué está haciendo Ramsay en el vestuario? ¿Es pura motivación? ¿Gritando? ¿Una combinación de Ted Lasso y Alex Ferguson, todos calculados para obtener actuaciones ardientes en la segunda mitad que sigan a las adormecidas primeras mitades?
No sorprende que para Ramsay, que tiende a proyectar calma, la verdad sea mucho más sensata. “Creo que, en general, ser constructivo en el entretiempo es mi enfoque y el del personal”, dijo Ramsay.
Los 15 minutos del entretiempo son un torbellino, pero el entrenador primero deja que los jugadores resuelvan las cosas entre ellos, mientras consulta con su cuerpo técnico y revisa el vídeo de los analistas, antes de tener unos breves momentos para intentar implementar cambios.
“Realmente puedes ayudar a los jugadores si eres lo suficientemente constructivo, si has captado los detalles clave que deben transmitirse, pero tienes una ventana muy limitada para hacerlo”, dijo Ramsay.
Esos cambios han ayudado a MNUFC a lograr dos excelentes segundas mitades consecutivas; Ahora la prueba será si pueden llevar esos cambios también a la primera mitad.
Oh, ¿no son un equipo de expansión?
El calendario de la MLS está tremendamente desequilibrado; Los Loons jugarán 27 de sus 34 partidos este año contra equipos de la Conferencia Oeste.
Entonces, si bien el domingo es el primer partido de Minnesota contra Charlotte FC, los habitantes de Carolina del Norte no son nuevos en la liga; Están en la MLS desde 2022.
Es menos una peculiaridad de programación que lo que debería ser una preocupación para la liga, que cada vez más parece dos ligas (una oriental y otra occidental) con un acuerdo de programación.
La liga intenta vender equipos destacados como el Inter Miami, pero para los fanáticos de Minnesota, Lionel Messi bien podría estar en México, ya que lo verán en el campo contra los Loons. No lo vieron el año pasado, no lo verán este año, y lo más probable es que no esté en su agenda el próximo año, después de lo cual su contrato expirará.
Y cuando San Diego se una a la Conferencia Oeste el próximo año, MNUFC se reducirá a seis juegos contra el Este, a menos que la liga encuentre una manera más equilibrada de hacer su calendario.