Nota del editor: este artículo fue escrito para Mosaic, un programa de capacitación en periodismo independiente para estudiantes de secundaria que informan y fotografían historias bajo la guía de periodistas profesionales.
Andria Ho y sus amigas se ríen y hacen poses tontas un domingo por la mañana temprano mientras un fotógrafo profesional captura el momento.
“¡Caminemos y pretendamos reír!” gritó Ho a su manada, todos estudiantes del último año de la escuela secundaria Evergreen Valley en San José. Faltan solo unos días para ese rito de iniciación, el baile de graduación, y ya están ocupados creando recuerdos antes de entrar a Hayes Mansion en San José.
Muchas cosas sobre el baile de graduación son las mismas de años anteriores: vestidos formales y esmóquines, ramilletes y fotografías. Pero en Evergreen, al igual que en las escuelas de todo el país, más adolescentes ven el baile de graduación de manera muy diferente a como lo hacían sus padres. Uno de los mayores cambios es optar por ir con grupos de amigos en lugar de una cita tradicional.
“Como es el último año, prefiero crear más recuerdos con mis viejos amigos en lugar de dedicar todo mi tiempo a una sola persona”, dijo Kayla Lam, estudiante de último año.
La directora de actividades de Evergreen, Virginia Yenter, recuerda su propia fiesta de graduación hace casi 24 años, cuando “todo el mundo tenía que tener una cita”. Ella describe un cambio que ha aliviado la presión social a medida que el baile de graduación se convierte en una experiencia más comunitaria. “Hemos hecho un gran trabajo al estar… más centrados en los amigos y más inclusivos para todos”.
Tiempos cambiantes para la realeza del baile de graduación
Cuando el director de la escuela, Kyle Kleckner, de 37 años, mira la pista de baile, ve una marcada diferencia con su propia experiencia en el baile de graduación como estudiante gay. Ahora, en lugar de sólo parejas heterosexuales, Kleckner identifica parejas y grupos de amigos de “diferentes géneros y orientaciones y son bienvenidos y aceptados”. Para apoyar la inclusión, Evergreen ha reemplazado “rey y reina del baile de graduación” por “realeza del baile de graduación”.
Una estudiante bisexual de último año se siente bienvenida en el campus de Evergreen, pero es cautelosa fuera de la escuela. Ella no quiere ser identificada. La llamaremos G. Tanto ella como su cita planean usar vestidos y ramilletes en el evento escolar. “Nadie mira a una pareja gay en el baile de graduación y dice ‘eew'”, dijo G. “La gente se está volviendo más cómoda con quienes son”.
Aún queda plaza para asistir a este evento irrepetible con fecha tradicional. La pareja de toda la vida Lilly Nguyen y su cita Luke Nguyen (sin relación) disfrutan de tradiciones como usar trajes a juego. Luke dijo: “Creo que ir al baile de graduación con una cita es muy lindo. El baile de graduación está estructurado teniendo en mente una atmósfera romántica”.
Rumbo en línea
Varias otras tendencias están transformando la cultura del baile de graduación. Lleva vestimenta. Los vestidos clásicos, largos y formales están de moda, pero en lugar de esos tediosos viajes al centro comercial, algunos estudiantes los compran en línea.
Vivian Lam, estudiante de último año, compartió su experiencia digital. “Nos permite tener una variedad de opciones además de las tiendas en la vida real”, dijo Lam. Luke Nguyen está de acuerdo. “Compré mi traje en línea y recé para que [would] adaptar.” Ambos están dispuestos a cambiar el riesgo de las compras en línea por una experiencia de compra más rápida.
Otro cambio: esas grandes propuestas frente a una multitud se están volviendo más privadas. Lilly Nguyen recuerda la intimidad de su reciente propuesta: “Luke me pidió que fuera al baile de graduación con un cartel y flores en la playa. ¡Fue muy dulce! Otros estudiantes describen estos momentos más privados como una parte más memorable del baile de graduación.
Los adolescentes están recurriendo a redes sociales como TikTok e Instagram para descubrir giros creativos y entretenidos para todo, desde propuestas hasta fotos y atuendos. Michelle Nguyen incorporó ideas de propuestas creativas para un póster artístico que vio en TikTok. “Todos añaden una sensación de diversión antes del evento”, dijo.
Las entradas para el baile de graduación están de moda
En Evergreen, las tendencias pueden cambiar, pero la fiesta de graduación sigue siendo tan popular como siempre. Los funcionarios escolares esperan un lleno total en la Mansión Hayes el sábado con 681 estudiantes del último año que compraron boletos. “Ha sido un éxito; nuestras cifras son más altas que nunca”, dijo Yenter.
El director de Evergreen, Kleckner, está sorprendido por el poder del mensaje del baile de graduación para los adolescentes mientras exploran sus identidades. “Me alegra el corazón en el baile de graduación cuando veo… que se apoyan unos a otros”, dijo. “Es como decir que no es gran cosa, estamos todos juntos, todos estamos aquí para divertirnos”.
Paul Nguyen, estudiante de último año, considera que el baile de graduación es agridulce, una noche para guardar recuerdos para toda la vida. “Espero recordar las conversaciones y risas que tendré con mis amigos antes de que todos se vayan a la universidad”.
Lianne Catbagan es estudiante de tercer año en Evergreen Valley High School en San José.
¿Cuánto cuesta el baile de graduación?
El costo del baile de graduación es otro factor que está cambiando la cultura del baile de graduación en Evergreen Valley. La estudiante de último año, Kayla Nguyen, señala que las personas mayores están invirtiendo cada vez más en fiestas de graduación con costosos ramilletes y boutonnieres, sesiones de fotos e incluso propuestas de matrimonio.
A Nguyen no le gusta la tendencia. “Creo que el baile de graduación no tiene por qué ser a tan gran escala”, dijo. “Los conjuntos se pueden conseguir de segunda mano o comprarse a bajo precio, las propuestas de matrimonio pueden ser sencillas y no hay necesidad de derrochar en costosas sesiones de fotos”.
Costos típicos para el baile de graduación de Evergreen Valley
Smoking: desde $200
Entradas para el baile de graduación de último año: $110 a $150
Vestido: $115 a $312
Clavos: $30
Fotos de fiesta: $28 cada uno
Zapatos y complementos: Mucha gente pide prestado a miembros de su familia.