Un esfuerzo de larga data para convertir un tramo de Harlem Avenue en el extremo noroeste en un escaparate transitable para las empresas y la cultura italoamericanas como Taylor Street de Little Italy está avanzando poco a poco.
Los planificadores de la ciudad dijeron a la Comisión de Planificación de Chicago que el tramo de 2 millas entre Grand Avenue e Irving Park Road puede convertirse en un vecindario de destino como su predecesor del Near West Side con mejoras en el paisaje urbano que pueden ayudar a atraer visitantes y nuevos residentes.
Esa sección de Harlem es el futuro hogar del Salón de la Fama del Deporte Nacional Italiano-Americano y ya alberga muchos restaurantes y tiendas italianas, pero no es muy conocida por los turistas o los forasteros, dijo Carmen Martínez del Departamento de Planificación y Desarrollo de Chicago. .
Presentó un borrador del Estudio de Visión de Harlem Avenue en la reunión de la comisión del jueves, delineando un plan para crear espacios de reunión comunitaria y nuevos jardines, aumentar la seguridad de los peatones, mantener el patrimonio del vecindario y tal vez instalar arcos en la vía, creando una marca como la del South Side. Chinatown o Paseo Boricua en Division Street en Humboldt Park.
“Esta visión lleva más de 20 años desarrollándose”, dijo.
Los líderes empresariales locales comenzaron a presionar a los funcionarios de la ciudad hace dos décadas para que reconocieran aún más su vecindario, que se extiende a través de las áreas comunitarias de Montclare y Dunning, dijo Martínez. En 2023, los planificadores urbanos, junto con funcionarios de transporte estatales y municipales, concejales locales, empresas de la zona y un equipo de consultores dirigido por site design group ltd., un arquitecto paisajista con sede en Chicago, comenzaron recorridos a pie por el área y celebraron reuniones comunitarias.
Los residentes del vecindario instaron el jueves a los miembros de la comisión a adoptar el plan.
“Es una comunidad hermosa, pero nuestra comunidad está envejeciendo y necesitamos que venga una nueva generación”, dijo Gino Bartucci Sr., empresario de larga data de Harlem Avenue, quien opera una tienda de regalos.
En junio se llevará a cabo una votación completa por parte de la Comisión del Plan, pero la financiación del trabajo requerirá aprobaciones adicionales del Concejo Municipal.
Martínez dijo que la ciudad se centrará inicialmente en las intersecciones de Harlem Avenue y Belmont Avenue, Diversey Avenue y Roscoe Street, que cuentan con restaurantes, panaderías, cafés y tiendas italianas, hispanas y del Medio Oriente. Propuso transformar lotes o edificios baldíos en espacios o plazas de reunión, ampliar las aceras con nuevas jardineras, agregar paradas de autobús y, cuando sea posible, acortar los cruces peatonales con salientes.
“Esto hará que el área sea mucho más atractiva para nuevas empresas”, dijo el director ejecutivo de la Cámara de Comercio de Portage Park, Michael Giordano.
Harlem es actualmente una calle desalentadora para muchos peatones, dijo Martínez, pero se espera que el diseño de áreas seguras y transitables atraiga a viajeros y asistentes a convenciones del cercano aeropuerto O’Hare y Rosemont.
“Llevémoslos a Harlem Avenue y mostrémosles otra parte de la ciudad”, dijo.
El Salón de la Fama del Deporte Nacional Italoamericano se inaugurará en 3417 N. Harlem Ave. en otoño, dijo el presidente Ron Onesti. Recientemente estuvo ubicado en Taylor Street en Little Italy, pero el desplazamiento y la gentrificación obligaron a muchos residentes italoamericanos a irse.
Tenía sentido trasladar la sala, que presenta exhibiciones como el cinturón del campeonato de peso pesado de 1952 de Rocky Marciano, un auto de carreras Indy 500 conducido por Mario Andretti y el guante de béisbol de Joe DiMaggio, a Harlem Avenue.
“La calle Taylor de Chicago fue donde originalmente se asentaron los italianos, pero en las décadas de 1950 y 1960, el alcalde Daley utilizó la expropiación para despejar el vecindario y poder construir la Universidad de Illinois en Chicago y el Distrito Médico, por lo que la comunidad italiana fue esencialmente eliminada. ” él dijo.
“Tuvieron que encontrar un nuevo lugar rápidamente y muchos se mudaron al noroeste y a suburbios como Elmwood Park y Norridge”, dijo. “Harlem Avenue atraviesa todas estas comunidades”.
La antigua ubicación de la sala en Taylor Street es ahora un hotel boutique.
Martínez dijo que el departamento de planificación continuará reuniéndose con residentes y partes interesadas para refinar o ajustar el plan incluso si se adopta.
“El compromiso no terminará en junio”, dijo.