Aunque muchos estudiantes en los Estados Unidos ingresan a colegios comunitarios con la intención de transferirse a universidades de cuatro años, sólo El 16% de esos estudiantes obtienen su título de licenciatura en seis años.. Pero Campus, una alternativa en línea a los colegios comunitarios tradicionales, tiene un enfoque que apunta a cambiar eso.
Muchos profesores adjuntos en las principales universidades del país, incluidas UCLA, Princeton y NYU, ganan salarios tan bajos que una cuarta parte de ellos califican para algún tipo de Asistencia del gobierno. Al mismo tiempo, el costo de la educación se ha disparado.
“Me obsesioné con la idea de dar a todos acceso a estos increíbles profesores” a un precio que la mayoría de los estudiantes puedan pagar, dijo el fundador del Campus, Tade Oyerinde.
Los inversores también parecen estar obsesionados: la compañía anunció el martes que recaudó una ronda de extensión Serie A de 23 millones de dólares, liderada por Founders Fund, con la participación de 8VC.
Campus ha contratado profesores adjuntos que actualmente también enseñan en universidades como Vanderbilt, Princeton y NYU, pagándoles 8.000 dólares por curso, lo que es mucho más que el promedio nacional. El costo de asistir al Campus es de $7,200 al año; está totalmente cubierto para los estudiantes que califican para las Becas Pell federales, lo que permite que alrededor del 40% de los estudiantes de la universidad estudien gratis.
Todos los estudiantes reciben una computadora portátil, Wi-Fi y acceso a tutores. Están emparejados con entrenadores que tienen la tarea de asegurarse de que todos mantengan el rumbo. Según Oyerinde, la matrícula ha aumentado rápidamente. Los estudiantes quieren ser parte de algo moderno y nuevo, dijo, y consideran Campus como un trampolín hacia un programa de cuatro años.
El año pasado, Campus recaudó una Serie A de 29 millones de dólares, liderada por Sam Altman y el fundador de Discord, Jason Citron. También participaron Solo VC Lachy Groom, Bloomberg Beta, Founders Fund, Reach Capital y Precursor Venture. A principios de este año, la compañía llamó la atención de Shaquille O’Neal, y la estrella del baloncesto completó esa ronda.
La mayor parte del capital de la primera cuota Serie A de Campus se destinó a la compra de un espacio físico universidad en sacramento. Si bien la mayoría de los estudiantes estudian en línea y residen en todo el país, el colegio comunitario ahora ofrece cursos presenciales en flebotomía, asistencia médica y cosmetología.
Márgenes similares a los de la tecnología
El capital de la extensión Serie A liderada por Founders Fund, que Campus anunciará el martes, se utilizará para impulsar el crecimiento.
La empresa aumentó su participación en Campus, la primera apuesta en tecnología educativa de Founders Fund, debido a la plataforma tecnológica escalable de la empresa, dijo su socio Trae Stephens.
“Creo que la estructura es una especie de truco”, dijo. “Se puede conseguir un costo lo suficientemente bajo como para que no haya gastos de bolsillo. Eso es muy difícil de lograr cuando conlleva costos generales”.
Quizás esta sea la razón por la que históricamente los capitalistas de riesgo han evitado respaldar a las instituciones académicas tradicionales.
Por ahora, cada clase tiene un promedio de 75 estudiantes y tres profesores asistentes. Si bien Oyerinde no dijo si la proporción de profesores por estudiantes aumentará a medida que crezca el número de inscripciones, enfatizó que los márgenes de Campus se parecen a los de una empresa tecnológica.
La empresa es muy consciente del oscuro pasado de las universidades con fines de lucro. En 2019, la Universidad de Phoenix, una universidad privada, acordó pagar una Multa de 50 millones de dólares y condonación de 140 millones de dólares en cuotas estudiantilestras una investigación de cinco años realizada por la Comisión Federal de Comercio sobre las afirmaciones engañosas de la empresa sobre las oportunidades laborales disponibles para sus estudiantes.
“El campus no va a cargar a los estudiantes con toneladas de deudas. No creo que esto sea bueno para la economía estadounidense”, afirmó Stephens. “Vamos a hacer esto de una manera que se alinee con los objetivos de las subvenciones federales Pell”.
Oyerinde dice que la empresa está totalmente enfocada en garantizar que el costo de la educación sea bajo (o nulo) y que los estudiantes se gradúen.
El campus se enfrenta a un desafío sorprendente: encontrar los entrenadores. Si bien atraer profesores (con una larga lista de espera) y estudiantes es sencillo, la empresa necesita entrenadores que alienten a los estudiantes a continuar con su educación.
“Si necesitamos ingenieros o personal de marketing. Eso es fácil”, dijo Oyerinde. “Pero no hay un grupo de personas que hayan desempeñado esta función particular de construir relaciones profundas, motivando a las personas de manera constante durante varios años”.