De nuevo en Draft 2021 de la NFL, los Detroit Lions se enfrentaban a una bifurcación en el camino en las primeras etapas de un nuevo régimen. Con el entrenador Dan Campbell y el gerente general Brad Holmes apenas unas semanas en el puesto, tuvieron que tomar una decisión increíblemente difícil en la posición más importante del fútbol.
Como Matthew Stafford no estaba dispuesto a pasar por otra reconstrucción, la decisión fácil fue canjearlo y adquirir activos de draft. Holmes lo hizo bien, obteniendo un botín por encima de la mayoría de las estimaciones.
Pero inmediatamente se enfrentó a otro enigma. Holmes se aseguró de conseguir un mariscal de campo a cambio de Stafford, adquiriendo al ex primera selección general Jared Goff, pero ¿iban los Lions a construir un futuro a su alrededor? Un mariscal de campo que perdió el apoyo de su anterior equipo y terminó sus dos últimas temporadas con el Rams de Los Ángeles ¿Con sólo un índice de pasador de 88,1? ¿O usaría sus activos del draft en una clase de mariscales de campo que parecía estar repleta?
En 2021, los Lions tuvieron la séptima selección general, un par de selecciones de tercera ronda y futuras selecciones adicionales de primera ronda en los draft de 2022 y 2023. Si quisieran contratar a un mariscal de campo, podrían haberlo hecho. Holmes hizo su tarea en la clase de draft, pero cuando llegó el día del draft, los Lions esperaron pacientemente a que les cayera el tablero, evitaron agarrar a un mariscal de campo y terminaron con uno de los mejores jugadores de todo el draft: el tackle ofensivo Penei. Sewell.
Esta primera, pero crítica, decisión de Holmes y compañía ha demostrado ser una de las mejores. Hasta ahora, la generación de mariscales de campo del Draft de la NFL 2021 ha sido un desastre. De los primeros cinco seleccionados, sólo Trevor Lawrence permanece con su equipo original. Zach Wilson, Trey Lance, Justin Fields y Mac Jones han sido canjeados fuera del equipo que los seleccionó originalmente y se proyecta que sean suplentes en 2024.
Mientras tanto, Goff ha vuelto a ascender a los niveles en los que jugó cuando estaba en su mejor momento en Los Ángeles. Sewell ya es un All Pro y está considerado uno de los mejores tackles del fútbol. El capital del draft que Detroit salvó al no forzar un cambio por un mariscal de campo se ha convertido en gente como Aidan Hutchinson, Jameson Williams, Jahmyr Gibbs y Jack Campbell.
Esta no pudo haber sido una decisión fácil en ese momento. Ciertamente hubo presión por parte de los medios para conseguir un mariscal de campo tanto en 2021 como en 2022, y con los recursos de draft que tenían, podían elegir entre muchas de las principales opciones.
Al final de la temporada 2023, Holmes hizo su vuelta de la victoria durante su conferencia de prensa de final de temporada. ¿Y qué decisión señaló primero como que establece el estándar para el estado actual de la franquicia?
“Volveré al Draft 2021”, dijo Holmes. “Entonces, en el Draft 21, cada selección de ese draft fue muy intencional. Y la razón por la que vuelvo a ese borrador es un par de razones. Por un lado, era 2021. Acabamos de terminar la temporada 2023, así que ahí es cuando se supone que debes calificar un draft. No el día después de un draft. Pero cuando miras retrospectivamente esas elecciones, ves que esas elecciones no fueron bien recibidas por muchos en esta sala. Querías que eligiéramos un mariscal de campo. No querías que eligiéramos a Penei Sewell.
Si bien esa es una historia levemente revisionista sobre lo que mayoría Pensaron los medios en ese momento, sigue siendo una decisión de la que Holmes tiene todo el derecho a estar orgulloso.