NEWARK – El peligro rondaba a la lanzadora de James Logan, Anastasia Márquez, en la parte baja de la sexta entrada el martes. Los corredores de base listos para entrar en acción se agacharon a la derecha, a la izquierda y directamente detrás del estudiante de último año con dos outs.
Pero frente a ella estaba un rostro familiar: la receptora Makayla Villapando, quien tenía un mensaje simple para su amiga de la infancia.
“Tómate tu tiempo y toma el control del juego’”, le dijo Villapando al lanzador senior. “Tú controlas el tempo, así que reduce la velocidad y ve a tu propio ritmo”.
En una situación en la que un hit podría convertir una ventaja de cinco carreras en un juego cerrado, Márquez siguió el consejo de su receptor y respiró hondo antes de ponchar al siguiente bateador para borrar la amenaza.
El lanzador estrella de James Logan ponchó a 12 en un juego completo cuando los Colts vencieron al anfitrión Newark Memorial 5-0, mejorando el récord de la escuela de Union City a 16-1 en general y 9-0 en la Liga Atlética de Mission Valley.
Fue una actuación típicamente magnífica de James Logan, que ha permitido seis carreras durante su racha de 14 victorias consecutivas y está bateando .458 como equipo.
Malia Athey conectó dos hits y EJ Delgadillo impulsó un par de carreras para James Logan, que le ganó un juego al Newark Memorial, que ocupa el segundo lugar (8-7, 6-3).
Pero si bien un título de liga es bueno, lo que realmente aspiran los Colts es el hardware de la Sección de la Costa Norte.
“Logan Ball siempre se ha centrado en llegar lejos y ganar la NCS”, dijo la entrenadora Mandy Camuso. “Ganar la liga siempre ha sido secundario”.
Ese estándar de sección o fracaso lo estableció la legendaria entrenadora Teri Johnson. quien ganó cinco títulos de la División I de NCS, incluidos tres en un período de cuatro años entre 2010 y 2013.
Ninguno de los jugadores actuales jugó para Johnson, quien puso fin a una carrera de 33 años con el programa en 2018, pero todos reconocen y aceptan las expectativas que ella estableció para el equipo.
Logan ha tenido una temporada ganadora todos los años desde la partida de Johnson, incluido un 20-4-1 el año pasado.
Pero los líderes del equipo ven la versión de este año como capaz de mucho más que la salida de primera ronda del NCS del año pasado.
“El softbol de Logan siempre ha sido bueno”, dijo Márquez. “Y tener este grupo de chicas que saben cómo trabajar juntas y son buenas para hacerlo, es especial”.
Logan parecía un equipo especial listo para competir por un título de la sexta sección al comienzo del juego del martes. Si bien Márquez lanzó un juego sin hits en cuatro entradas, su ofensiva anotó al menos una carrera en cada uno de esos primeros cuatro cuadros.
La jardinera izquierda senior EJ Delgadillo inició el marcador cuando empujó una pelota hacia el jardín central, empujando a Janessa Parras y Ava Medellín.
Medellín se embasó tres veces sin poner la pelota en juego, dos veces golpeada por lanzamiento y una por base por bolas, pero su mayor impacto fue con su guante en tercera base. Tuvo cuatro outs y dos asistencias en la esquina caliente.
“Se siente bien tener una defensa detrás de mí, tener gente en quien puedo confiar para no sentir presión”, dijo Márquez.
Sin embargo, el Newark Memorial pudo aguantar, con la lanzadora Grace Veloza aprovechando muchos de los potentes bates de Logan para lanzar sus lanzamientos rompientes directamente a los guantes que esperaban del campocorto Andrea Tall y la jardinera Nouvelle Bennett en el lado izquierdo del campo.
Tall y Kayla Presley tuvieron un hit cada uno, y Newark Memorial pudo poner a cinco corredores en posición de anotar después de su lento comienzo. Las Cougars simplemente no pudieron aprovechar sus oportunidades, para disgusto de la entrenadora Rachel Kahoalii.
“Empezamos lento, pero competimos”. dijo Kohoalii. “Cuando tienes niños, tienes que ejecutar ofensivamente cuando sea necesario. Simplemente no pudimos ejecutar hoy”.
James Logan no ha tenido ningún problema para conseguir carreras en el tablero esta temporada, anotando un promedio de nueve por partido. Los Colts están preparados para continuar con su racha de altas puntuaciones contra el resto de su liga mientras el programa se prepara para los playoffs.
Pero si los Colts quieren luchar por el campeonato de sección, necesitarán que su as senior esté en plena forma.
Están seguros de que Márquez lo estará.
“Ella ha sido una bestia en el montículo”, dijo Villapando. “Ella ha estado iniciando cada juego… y bloqueando a todos los que enfrentamos”.
