En otro intento de enmendar el código de bebidas alcohólicas de Highland Park y mantener al concejal Jeff Hoobler en su puesto electo, un grupo de residentes se manifestaron antes de la reunión del Concejo Municipal del miércoles por la noche y solicitaron que se celebrara una reunión especial antes de fin de mes para reconsiderar el tema. .
Una ley de la ciudad prohíbe que se expidan permisos de venta de bebidas alcohólicas a funcionarios electos o agentes del orden. Sin una enmienda al código, Hoobler, copropietario de Ravinia Brewing Company, ha dicho que dimitirá a finales de mes.
“Alguien con una licencia de venta de bebidas alcohólicas no es una persona inferior”, dijo Hoobler a sus seguidores en la manifestación. “Se debería permitir servir al dueño de un restaurante con una licencia de venta de bebidas alcohólicas. Se debería permitir servir a la esposa o al marido del dueño de un restaurante”.
Más de 40 residentes se reunieron frente al Ayuntamiento para apoyar la modificación del código de bebidas alcohólicas de la ciudad, que algunos consideran “anticuado”, que no sirve al interés público y que, al no modificarlo, el consejo está privando de sus derechos a quienes votaron por Hoobler. .
Aunque una enmienda al código de bebidas alcohólicas no estaba en la agenda del consejo, alrededor de una docena de personas, incluida la esposa de Hoobler, Athena, y su hijo, Lucas, todavía instaron al consejo durante los comentarios públicos a cambiar el código. Algunos pidieron una reunión especial y uno sugirió un referéndum sobre el tema.
“Al hacer cumplir esta ley obsoleta, no sólo estás sacando a mi padre del consejo, sino que estás enviando un mensaje de que valoras la burocracia por encima del progreso, que priorizas las regulaciones arcaicas por encima del bienestar de tus electores”, dijo Lucas Hoobler. el Ayuntamiento.
La alcaldesa Nancy Rotering reiteró declaraciones anteriores de una reunión de febrero, cuando el consejo se enfrentó por primera vez a la posible enmienda sobre las bebidas alcohólicas.
“Si cambiamos una ley para un miembro del Concejo Municipal, ¿qué sentido tiene tener leyes?” Rotering durante la reunión del miércoles. “Al no modificar la ley, demostramos que las leyes se aplican por igual a todos los residentes, incluidos los funcionarios electos, y no puedo apoyar un esfuerzo de los funcionarios electos que simplemente quieren cambiar la ley según sus preferencias personales”.
La administradora de la ciudad, Ghida Neukirch, dijo que el código municipal del estado permite convocar una reunión especial si hay apoyo del alcalde o de tres concejales. Se necesitaría un aviso con 48 horas de antelación y una agenda.
Hasta el miércoles por la tarde, Neukirch no había recibido ninguna solicitud para una reunión especial. La próxima reunión ordinaria del Ayuntamiento será el 13 de mayo.
“Ya no tenemos la opción de votar y corregir este error antes de que Jeff deje el cargo”, dijo la concejal Annette Lidawer, quien sugirió revisar el código de bebidas alcohólicas durante la reunión del 24 de abril. “Su voto por Jeff Hoobler está siendo ignorado y la única conclusión es que las opiniones personales de los miembros de este consejo pueden haberle quitado su derecho a servir”.
Los votantes conscientes de la licencia de Hoobler
La ley en Highland Park, que alguna vez fue una ley estatal que fue enmendada por la Asamblea General de Illinois, recién recientemente llamó la atención de los funcionarios de la ciudad y del público con respecto a la posición de Hoobler en el consejo.
Hoobler, elegido miembro del consejo en 2023 como el que obtuvo más votos, también posee una licencia de licor para Ravinia Brewing Company, una cervecería artesanal local en el distrito vecinal de Ravinia en Highland Park.
Durante la manifestación y los comentarios públicos, muchos de sus seguidores dijeron que conocían muy bien su afiliación a un restaurante y su licencia de venta de licores, y no lo veían como una interferencia con su capacidad para servir.
En diciembre, Rotering, quien también se desempeña como comisionado de control de bebidas alcohólicas de la ciudad, aprobó la renovación de su licencia de venta de bebidas alcohólicas.
Pero el debate sobre el código de bebidas alcohólicas de Highland Park no comenzó hasta una reunión del consejo en febrero, cuando una enmienda para cambiar el código de bebidas alcohólicas estaba en la agenda del consejo. Durante esa reunión, dijo Rotering, “puede que se haya cometido un error”.
Un empate rechazó la moción y la ley quedó como está, lo que obligó a Hoobler a elegir entre su puesto en el consejo y su operación comercial.
“Nadie conocía la ordenanza en el momento de la elección de Jeff, ni siquiera el administrador de la ciudad o el abogado, pero sólo una persona, Jeff Hoobler, está siendo responsabilizada”, dijo Athena Hoobler durante el comentario público. “Ustedes tres que forman parte de la Comisión de Bebidas Alcohólicas y aprobaron la licencia no sólo están eludiendo su responsabilidad, sino que también son los tres que votaron en contra de la enmienda, convirtiendo a Jeff en un chivo expiatorio. Esto está increíblemente mal”.
Desde entonces, miembros del público, restaurantes locales, empresas y la Asociación de Restaurantes de Illinois han expresado su desaprobación por la renuencia del consejo a cambiar la ley.
Una solicitud de registros públicos reveló más de 300 páginas de correos electrónicos en apoyo de la enmienda al código de bebidas alcohólicas.
En una reunión del consejo hace dos semanas, Rotering dijo que también hubo apoyo a la acción del consejo de no modificar el código de bebidas alcohólicas.
“Alguien vino y recibimos algunos correos electrónicos y muchas más llamadas telefónicas”, dijo. “Existe la sensación de que las personas que lo apoyan se sienten intimidadas y no quieren que el público los critique”.
Hubo un comentario público oponiéndose a la enmienda en la reunión del 12 de febrero y otro el miércoles por la noche. Una solicitud de comentarios enviados por correo electrónico por parte del News-Sun encontró tres correos electrónicos adicionales que respaldan la decisión del consejo de mantener la ley tal como estaba escrita el 10 de abril.
“Cambiar una ordenanza en beneficio de un miembro del concejo en ejercicio que la infringe comprometería en gran medida la integridad del Concejo Municipal”, escribió un elector en un correo electrónico al concejal Anthony Blumberg.
Según Neukirch, la Comisión de Control de Bebidas Alcohólicas del estado está investigando la licencia de Hoobler.
La ley estatal cambió en 2001.
La ley de titulares de licencias vigente en Highland Park proviene de una ley de Illinois posterior a la Prohibición.
Pero en 2001, el estado enmendó la Ley de Control de Bebidas Alcohólicas para permitir licencias de bebidas alcohólicas para funcionarios electos y agentes del orden en ciudades con una población de 50.000 habitantes o menos, siempre que el establecimiento tenga servicio de alimentos. En 2013, se modificó nuevamente para poblaciones de 55.000 habitantes o menos.
Para evitar cualquier conflicto de intereses, la ley estatal especifica que los funcionarios electos “no participarán en ninguna reunión, audiencia o decisión sobre asuntos que afecten la fabricación, venta o distribución de bebidas alcohólicas”.
Los registros estatales de la enmienda a la Ley de Control de Bebidas Alcohólicas indicaron que el patrocinador explicó que el propósito era abordar “una desconexión inherente que prohibía a los propietarios de negocios que tenían una licencia de venta de bebidas alcohólicas, pero ningún otro tipo de propietario de negocio, convertirse en funcionarios electos”.
La enmienda de 2001 fue aprobada por unanimidad en el Senado de Illinois. El senador Denny Jacobs, demócrata por East Moline, presentó el proyecto de ley y dijo que fue presentado a la legislatura por la Asociación de Restaurantes de Illinois y que “no hubo oposición conocida”, según las transcripciones del Senado de Illinois.
Desde la enmienda del estado, algunos municipios de Illinois han cambiado sus leyes locales, incluidas al menos ocho ciudades cercanas a Highland Park, como la vecina Highwood, según un estudio de 50 ciudades realizado por el abogado corporativo de Highland Park.
Avanzando
Desde febrero, el Concejo Municipal de Highland Park votó para ampliar las clasificaciones de licencias de bebidas alcohólicas, creando opciones para traer su propia bebida, servicio de bebidas alcohólicas auxiliares, cócteles para llevar y más. Lidawer dijo que la negativa del consejo a modificar los requisitos de las licencias de venta de bebidas alcohólicas es incongruente con la ampliación de los tipos de permisos de venta de bebidas alcohólicas que se ofrecen.
“Hay otros empresarios que no pueden postularse para cargos públicos locales debido a nuestras acciones”, dijo Lidawer durante la reunión del miércoles. “Ampliamos el número potencial de titulares de licencias de licor en esta comunidad en la última reunión. Piénsalo. Ampliamos las oportunidades de negocios en Highland Park y al mismo tiempo contratamos la cantidad de ciudadanos que pueden ocupar cargos públicos en Highland Park”.
En respuesta a supuestos problemas éticos de que Hoobler tuviera una licencia de venta de bebidas alcohólicas mientras estaba en el concejo, el Concejo Municipal está considerando crear una oficina de ética, con un asesor de ética y un oficial de aplicación de la ética, según una discusión del Comité Plenario el 24 de abril.
La oficina sería responsable de brindar orientación a los funcionarios electos y designados de la ciudad antes de una reunión o situación en la que podrían aplicarse pautas de ética. La oficina también tendría la tarea de juzgar presuntas violaciones de las pautas éticas.
Durante la manifestación del miércoles por la tarde, aunque planea dimitir, Hoobler dijo que no se irá. El empresario planea iniciar un comité de acción política con dos objetivos principales: enmendar la “ley arcaica” y ayudar a que los candidatos sean elegidos para el consejo.
“Debemos utilizar el poder de nuestro voto”, dijo Hoobler. “Hoy no es el final, es sólo el comienzo”.
chiles@chicagotribune.com