Advertencia: esta historia contiene descripciones gráficas de muerte y violencia.
El gobierno de Burkina Faso respondió a las acusaciones de que su ejército masacró a cientos de personas censurando al grupo de ayuda y a los medios de comunicación que lo informaron.
Human Rights Watch (HRW) publicó un informe el jueves acusó al ejército del país de África occidental de masacrar a 223 civiles, incluidos 56 niños, en dos aldeas sospechosas de cooperar con militantes.
En respuesta, el gobierno militar bloqueó el acceso al sitio web del grupo de ayuda y suspendió temporalmente las estaciones de radio BBC y Voice of America por cubrir el informe, que calificó de “apresurado y parcial”.
“Bloquear la libertad de expresión o bloquear el acceso a nuestro sitio web no soluciona realmente el problema que nos ocupa”, afirmó Carine Kaneza Nantulya, subdirectora de HRW para África. Como sucede anfitrión Nil Köksal.
“Es parte de una tendencia más amplia en el manual de cualquier gobierno autocrático de silenciar la disidencia”.
HRW pide a Burkina Faso que lleve a cabo “investigaciones claras, transparentes y rápidas” sobre los asesinatos junto con las Naciones Unidas y la Unión Africana.
Grupo de ayuda entrevista a testigos y supervivientes
HRW dice que fue alertada sobre los asesinatos cuando un fiscal regional anunció el 1 de marzo que estaba investigando las muertes reportadas de 170 personas en ataques a las aldeas de Nondin y Soro en la provincia de Yatenga.
En su propia investigación, HRW encontró que el número de muertos era mucho mayor.
El grupo de ayuda dice que entrevistó a decenas de testigos, sobrevivientes y organizaciones civiles, y analizó videos y fotografías que los aldeanos capturaron de la masacre.
Los supervivientes de las aldeas dijeron al grupo de ayuda que el 25 de febrero, más de 100 soldados fueron de puerta en puerta, ordenaron a la gente que saliera de sus casas y abrieron fuego, matando a 44 personas, entre ellas 20 niños, en Nondin, y a 179 personas, entre ellas 36 niños, en la cercana Soro.
Luego, los soldados obligaron a los que quedaron a enterrar los cuerpos en fosas comunes, dice el informe.
El gobierno no respondió a las solicitudes de comentarios. Pero en una declaración informada por Al Jazeeracondenó a HRW por “declaraciones apresuradas y tendenciosas sin pruebas tangibles contra el ejército burkinés”.
Nantulya dice que un hombre que habló con HRW perdió a toda su familia.
“Un día era una familia de 13 personas. Hoy está solo”, dijo. “Ha perdido a sus hermanos, a su madre, a su padre… a todos”.
Las historias de los supervivientes, afirma, son desgarradoras. Ella dice que una persona dijo que “le quitaron la sangre que salía a la persona que estaba a su lado, se la pusieron para fingir que estaba muerta y tuvieron que salir de una pila de cadáveres”.
Represalias por ataques militantes
Los aldeanos dijeron a HRW que se creía que las masacres se habían llevado a cabo en represalia por un ataque mortal de combatientes islamistas a un campamento militar cerca de la capital provincial, Ouahigouya, a unos 25 kilómetros de distancia.
Burkino Faso, una nación que alguna vez fue pacífica, ha sido devastada por la violencia entre militantes vinculados a Al Qaeda, ISIS y fuerzas respaldadas por el Estado desde 2012.
Más de 20.000 personas han muerto, según Armed Conflict Location and Event Data Project, una organización sin fines de lucro con sede en Estados Unidos. Más de dos millones de personas han sido desplazadas, según cifras del gobierno publicadas el año pasado.
Nantulya dice que el pueblo de Burkina Faso ha sido sometido a una insurgencia “prolongada, larga y atroz” que ha “matado a decenas de civiles, soldados y milicianos”.
Ella dice que la masacre de febrero fue una “represalia”, pero también “parte de un ataque generalizado y sistemático contra civiles, razón por la cual hemos dicho que pueden constituir crímenes contra la humanidad”.
Y les hace el juego a los mismos militantes contra los que el Estado está combatiendo, afirmó.
“Los agravios, la muerte que se está desatando sobre los civiles, no necesariamente reducirán la amenaza”, dijo.
“Por el contrario, y lo hemos dicho una y otra vez, los abusos contra los derechos humanos y las atrocidades masivas constituyen uno de los factores que impulsan el reclutamiento por parte de grupos armados islamistas”.
El gobierno niega haber atacado a civiles
No es la primera vez que se acusa al gobierno de Burkina Faso de atacar en masa a civiles.
En abril, La Prensa Asociada informó que había verificado relatos de un ataque del ejército el 5 de noviembre contra otra aldea que mató al menos a 70 personas, incluidos niños y ancianos. Los supervivientes dijeron que el ejército culpó a los aldeanos de cooperar con los militantes.
El gobierno ha negado repetidamente que sus soldados apunten a civiles.
Burkina Faso experimentó dos golpes de estado en 2022. El más reciente, una junta encabezada por el capitán Ibrahim Traore tomó el control del gobierno del país en septiembre de 2022, prometiendo hacer retroceder a los militantes.
Frustrada por la falta de progreso durante años de asistencia militar occidental, la junta rompió los lazos militares con el ex gobernante colonial Francia y recurrió a Rusia en busca de apoyo en materia de seguridad.
Mientras tanto, Nantulya dice que ha estado pensando en el impacto a largo plazo en la gente de Soro y Nondin.
“Es lo que queda después de todo esto. Es el estrés postraumático”, dijo. “Escuchar que tienen pesadillas, que no pueden dormir, que siguen escuchando disparos y gritos. Siguen viendo a sus seres queridos”.
Sus historias nunca habrían salido a la luz si no fuera por la valentía de los supervivientes que huyeron del pueblo e informaron lo sucedido a las autoridades provinciales, afirmó.
“En última instancia, el coraje y la resistencia del pueblo burkinés, estos supervivientes, son realmente cruciales y es importante reconocerlos”, afirmó.
Con archivos de Reuters y The Associated Press. Entrevista con Carine Kaneza Nantulya producida por Kevin Robertson