A medida que el invierno de Minnesota da paso a la primavera, los atletas de los Gophers atraviesan una variedad de estaciones. Los nadadores, clavadistas y gimnastas finalizaron recientemente un año más de competición. El golf ya está en la postemporada, mientras que el softbol y el atletismo todavía están en la temporada regular, avanzando hacia los campeonatos del Big Ten.
Sus horarios pueden ser diferentes, pero ha habido un hilo conductor de excelencia en los deportes femeninos de Gophers. Durante las últimas semanas, los atletas de la U han conseguido un título de la NCAA, múltiples campeonatos del Big Ten, un récord escolar y clasificaciones entre los 10 primeros en las clasificaciones nacionales y de conferencias. Con algunos de ellos todavía en acción, podría haber más por venir.
Vive Del Ángel
El equipo de clavados femenino de Gophers ya ha ganado títulos de la NCAA en trampolines. Pero en la plataforma, ¿la disciplina más atrevida de todas? Nunca, hasta que apareció Vivi Del Angel.
La estudiante de segundo año de Veracruz, México, no solo capturó la corona de la NCAA el 23 de marzo. Se la llevó, anotando 327,90 puntos en una actuación virtuosa que le dio el título por más de 23 puntos. Del Angel lideró la ronda final de principio a fin, mejorando su tercer puesto en la NCAA el año pasado.
Los saltadores de los Gophers han ganado 10 campeonatos de la NCAA con el entrenador Wenbo Chen, quien ha construido una dinastía llamativa en el Centro Acuático Jean K. Freeman. Del Ángel dijo que se inspiró al ver los nombres de campeones anteriores en la pared y se sintió decidida a agregar el suyo. Ella no dejó dudas, terminando primero o segundo en cada competencia de esta temporada para ganar los honores de saltadora del año de los Diez Grandes.
Shelby Frank
No faltan brazos fuertes en el complejo deportivo de Gophers. Claro, tienes a tus lanzadores y mariscales de campo, pero en cuanto a músculo, es difícil vencer a Shelby Frank.
La estudiante de último año de los Gophers domina el arte del lanzamiento a larga distancia y tiene el equipo de atletismo para demostrarlo. En febrero, Frank terminó segundo en lanzamiento de peso en los campeonatos bajo techo de la NCAA por segundo año consecutivo. El nativo de Grand Forks, Dakota del Norte, ha mantenido ese impulso en la temporada al aire libre.
Frank ha batido su propio récord escolar en disco dos veces este año, lanzando 195 pies y 10 pulgadas en el Clyde Hart Classic del mes pasado antes de un lanzamiento de 198 pies dos semanas después en el 44 Farms Team Invitational. Ese lanzamiento ocupa el sexto lugar a nivel nacional este año. También mejoró su mejor marca personal en el lanzamiento de martillo con una marca de 222-10 esta temporada, la segunda mejor en la historia de los Gophers.
Isabella McCauley
En su primer vistazo al campo de golf Bulle Rock, Isabella McCauley pudo ver ecos de su propio terreno. Su césped curvado le recordó al estudiante de segundo año los campos familiares del Medio Oeste, y el diseño parecía adecuado para puntuaciones bajas en los campeonatos Big Ten de la semana pasada.
El campo de Maryland no se sintió tan acogedor en la primera ronda, cuando disparó un 74. McCauley todavía creía que ofrecía muchas oportunidades de birdie, y en el último día del torneo, reunió a un grupo completo. El nativo de Inver Grove Heights y graduado de Simley terminó con 64, la mejor ronda del torneo, para saltar del puesto 18 a un empate a tres bandas por el título del Big Ten.
McCauley empató el récord del campo en esa ronda final, que incluyó ocho birdies y ningún bogey. Su corona del Big Ten fue la primera para los Gophers en 35 años. A continuación: las regionales de la NCAA del 6 al 8 de mayo en Auburn, Alabama, donde McCauley espera llegar al campeonato de la NCAA por segundo año consecutivo.
Mya Hooten
La mayoría de las gimnastas universitarias nunca obtienen un 10 perfecto. Mya Hooten entró en esta temporada con seis de ellas, todas en ejercicios de suelo, su evento característico.
Entonces, ¿qué hace una persona mayor cuando ya ha llegado a la cima de la montaña? Vuelve a subirlo y encuentra un par de alturas nuevas para escalar. Hooten, de Woodbury, agregó tres 10 más en la cancha este año y ganó 20 títulos de eventos, la mejor marca de su carrera. Fue nombrada miembro del primer equipo estadounidense en dos eventos por primera vez, obteniendo honores en piso y salto.
En una temporada repleta de logros, también fue cocampeona de la conferencia en salto, piso y barras asimétricas y entró en el primer equipo de los Diez Grandes. La combinación ganadora de competencia técnica, estilo, carisma y alegría de Hooten la llevó hasta los campeonatos de la NCAA, donde terminó en el puesto 17 en salto.
Jess Oakland
Oakland, un estudiante de segundo año de San José, California, lo está dejando fuera del parque esta temporada. El campocorto de los Gophers se ha convertido en uno de los mejores bateadores del país, con 17 jonrones y promedio de .448.
Eso no es una sorpresa, dado lo que logró como estudiante de primer año. Los 14 jonrones de Oakland el año pasado lideraron a los Gophers y fueron la cuarta mayor cantidad en el Big Ten, elevándola a los honores del primer equipo en todas las conferencias. Ha ido un paso más allá esta temporada, superando ya los totales del año pasado en hits (65), carreras (60), dobles (13), carreras impulsadas (49) y porcentaje de slugging (.890).
Con 31 jonrones en su carrera, Oakland es uno de los bateadores de bolas largas más prolíficos en la historia de los Gophers. Esta temporada, lidera el Big Ten en múltiples categorías, incluyendo promedio de bateo, carreras y boletos (31). A nivel nacional, ocupa el noveno lugar en promedio de bateo y el 19 en hits. Ella también es una mujer de hierro, ya que fue titular en los 102 juegos de su carrera en los Gophers.
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