Por Lolita C. Baldor y Tara Copp | Associated Press
WASHINGTON (AP) — Estados Unidos proporcionará a Ucrania misiles Patriot adicionales para sus sistemas de defensa aérea como parte de un enorme paquete de ayuda adicional de 6.000 millones de dólares, anunció el viernes el secretario de Defensa, Lloyd Austin.
Los misiles se utilizarán para reponer los sistemas de defensa aérea Patriot previamente suministrados y son parte de un paquete que también incluye más municiones para los Sistemas Nacionales Avanzados de Misiles Tierra-Aire, o NASAMS, y equipo adicional para integrar lanzadores y misiles de defensa aérea occidentales. y radares sobre el armamento existente en Ucrania, gran parte del cual todavía se remonta a la era soviética.
El presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, discutió la necesidad de los Patriots el viernes temprano en el Grupo de Contacto de Defensa de Ucrania, una coalición de unos 50 países que se reunieron virtualmente en una reunión dirigida por el Pentágono. La reunión coincidió con el segundo aniversario del grupo, que según Austin ha “movido cielo y tierra” desde abril de 2022 para obtener millones de municiones, sistemas de cohetes, vehículos blindados e incluso aviones para ayudar a Ucrania a rechazar la invasión rusa.
Zelenskyy dijo que se necesitan al menos siete sistemas Patriot para proteger las ciudades ucranianas. “Necesitamos urgentemente sistemas Patriot y misiles para ellos”, dijo Zelenskyy. “Esto es lo que puede y debe salvar vidas en este momento”.
En una conferencia de prensa del Pentágono después de la reunión, Austin dijo que Estados Unidos continuaba trabajando con sus aliados para dotar de recursos a sistemas Patriot adicionales, pero no se comprometió a enviar más versiones estadounidenses.
“No es sólo Patriot lo que necesitan, también necesitan otros tipos de sistemas e interceptores”, dijo Austin. “Nos advertiría a todos en términos de hacer de Patriot la solución milagrosa”.
Los funcionarios estadounidenses dijeron que el paquete de ayuda será financiado a través de la Iniciativa de Asistencia de Seguridad de Ucrania, que paga contratos a más largo plazo con la industria de defensa y significa que podrían pasar muchos meses o años antes de que lleguen las armas. Los funcionarios hablaron bajo condición de anonimato para discutir detalles que aún no se han hecho públicos.
El nuevo financiamiento, el tramo más grande de ayuda de USAI enviado hasta la fecha, también incluye el Sistema de Cohetes de Artillería de Alta Movilidad, o HIMARS, así como drones Switchblade y Puma, sistemas de contradrones y artillería.
El Grupo de Contacto de Defensa de Ucrania se ha estado reuniendo mensualmente durante los últimos dos años y es el principal foro para las contribuciones de armas a Kiev para la guerra.
La reunión del viernes sigue a la decisión de la Casa Blanca a principios de esta semana de aprobar la entrega de mil millones de dólares en armas y equipos a Ucrania. Esas armas incluyen una variedad de municiones, como municiones de defensa aérea y grandes cantidades de proyectiles de artillería que son muy demandadas por las fuerzas ucranianas, así como vehículos blindados y otras armas.
Esa ayuda, sin embargo, llegará rápidamente a Ucrania porque está siendo retirada de los estantes del Pentágono, incluidos los almacenes en Europa.
Los grandes paquetes consecutivos son el resultado de la nueva inyección de alrededor de 61 mil millones de dólares en fondos para Ucrania que fue aprobada por el Congreso y promulgada como ley por el presidente Joe Biden el miércoles. Y proporcionan armas que Kiev necesita desesperadamente para frenar los avances que están logrando las fuerzas rusas en la guerra.
Miembros del Congreso amargamente divididos estuvieron en un punto muerto sobre la financiación durante meses, lo que obligó al presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, republicano por Luisiana, a formar una coalición bipartidista para aprobar el proyecto de ley. El paquete de ayuda exterior de 95.000 millones de dólares, que también incluía miles de millones de dólares para Israel y Taiwán, fue aprobado por la Cámara el sábado y el Senado lo aprobó el martes.
Altos funcionarios estadounidenses han descrito las terribles condiciones del campo de batalla en Ucrania, mientras las tropas se quedan sin municiones y las fuerzas rusas logran avances.
Desde la invasión rusa de febrero de 2022, Estados Unidos ha enviado más de 44 mil millones de dólares en armas, mantenimiento, entrenamiento y repuestos a Ucrania.
Entre las armas proporcionadas a Ucrania se encontraban los tanques de batalla Abrams M1A1. Pero Ucrania ahora los ha dejado de lado en parte porque la guerra con drones rusos les ha hecho demasiado difícil operar sin ser detectados o ser atacados, dijeron dos oficiales militares estadounidenses a The Associated Press.