He pasado más horas de las que quisiera contar viendo la generación del draft de la NFL de 2024. Traté de observar a todos los jugadores que tenían posibilidades de ser reclutados en las primeras siete rondas, así que perdí la cuenta de cuántos muchachos fueron hace mucho tiempo. Está todo en mis notas.
Y entre los innumerables jugadores y las innumerables horas, salí con una cosa que sabía que era cierta: una convicción que sentía en lo más profundo, en lo más profundo de mis huesos:
Ricky Pearsall era la verdad.
Era mi jugador favorito en este draft, mi elección no sólo por su valor, no sólo por una selección en la región que elegirían los 49ers, sino en general. No se necesitan adjetivos ni advertencias.
Estoy plenamente convencido de que será el destacado de este draft.
Entonces, que los 49ers lo elijan con su selección de primera ronda, la número 31, merece una calificación A+.
Habrá mucha gente, en deuda con borradores simulados sin fundamento, que digan que Pearsall fue una mala elección para los 49ers en el puesto 31.
“Podrían haber esperado”, argumentarán.
“Nadie más lo vio como una selección de primera ronda”, escuché casi instantáneamente después de que se hizo la selección.
Me río de ambas ideas y de cualquier crítica a Pearsall.
Mira la cinta.
Hice. Los 49ers lo hicieron. Es imposible no amar a este tipo, especialmente cuando piensas en él en la ofensiva de Kyle Shanahan.
Este es un jugador que tiene manos con velcro, pies rápidos y una sensación inconfundible para jugar la posición.
Olvídese de todas esas cosas cuantificables. Sienta el juego que separa a los muchachos que pueden correr y atrapar de los muchachos que pueden ganar consistentemente como receptores.
Amon Ra St. Brown corrió una carrera horrible de 40 yardas y ni siquiera mide 6 pies de altura. Pero se siente en defensa y sabe atacar el espacio. Con razón recibió el dinero más garantizado para un receptor en la historia de la NFL.
Keenan Allen, Michael Pittman, Puka Nakua: estos muchachos no son maravillas atléticas en comparación con algunos de sus compañeros. Al salir de la universidad, fueron pasados por alto porque no obtuvieron resultados extraordinarios.
Pero lo único que han hecho en la NFL es atrapar pases. Tienen sentimiento por el juego y ganan una y otra vez gracias a ello.
Y encontrar un jugador con esa sensación (esa comprensión innata del espacio, el tiempo y la situación) hace que la gente que ve mucho fútbol también sienta algo.
Son raros. Y cuando hay uno disponible, lo tomas, incluso si Pro Football Focus o algún YouTuber del draft afirma que es una “extensión” o un “mal valor” seleccionarlos.
“Ricky era un tipo del que teníamos mucha convicción y mucho consenso en todas las áreas de nuestra organización”, dijo John Lynch a KNBR después de hacer la elección. “Ricky era un tipo que seguía ganando fuerza”.
Lo mismo les pasó a todas las personas con las que hablé dentro y fuera de la liga. Era el jugador favorito de tu idiota de fútbol favorito, el jugador favorito de tu cazatalentos sin nombre y probablemente el jugador favorito de tu jugador favorito en este draft.
Pearsall fue fácil de pasar por alto en medio de una clase de receptores abiertos esta temporada. Sé que no le di lo que le correspondía hasta más adelante en mi proceso de evaluación.
Sabía que era bueno (veo mucho fútbol de la SEC en otoño y Pearsall destrozó mis Mizzou Tigers), pero no pensé en él como un prospecto de élite.
Pero una vez que comencé a observarlo en serio, no pude parar. Durante el último mes, él ha ocupado mi mente más que cualquier otra perspectiva.
Tiene grandes manos y un radio de captura aparentemente infinito. Bloquea a un alto nivel. Se separa consistentemente en la línea de golpeo. Tiene el tipo de locura que necesitas para correr repetidamente por el centro del campo, atrapar la pelota y ser recompensado con un casco en el esternón por tu arduo trabajo. Es excelente en campo abierto. Puede sacar el balón del backfield y ser tu regresador titular en patadas de salida y despejes.
La ofensiva de Florida fue un desastre el año pasado. Pearsall hizo que a veces pareciera competente. Y sus mejores rutas, pantallas de bengalas y ataques intermedios, son los conceptos básicos de una ofensiva de Shanahan.
Pearsall era un buen receptor universitario. Será un receptor profesional aún mejor.
Por supuesto, agregar un receptor en este punto del draft plantea preguntas sobre la generación actual de receptores en Santa Clara.
Diré esto: Brandon Aiyuk es el receptor X de los 49ers del presente y del futuro. El contrato llegará.
Es posible que Pearsall tenga que esperar una temporada para ser titular (Deebo Samuel probablemente solo jugará un año más para los Niners), pero será el receptor Z del futuro y un contrapeso perfecto para Aiyuk.
También será un objetivo fácil y confiable para el mariscal de campo Brock Purdy. Estos dos van a hacer música hermosa juntos.
Podría ser difícil llegar al puesto 31, claro. ¿Podrían los Niners haber intercambiado algunas selecciones y haberlo elegido? Tal vez tal vez no.
Pero no importa dónde fue seleccionado, este es un tipo que los 49ers tenían que elegir.
El hecho es que es perfecto para la ofensiva de los 49ers, y si Lynch y Shanahan se hubieran preocupado por los drafts simulados y los tableros públicos de otros equipos, lo habrían ignorado.
Y habrían vivido con el arrepentimiento de haberlo hecho mientras Pearsall estuviera en la liga, lo cual sospecho que será mucho tiempo.
Pearsall habría sido quien se escapó.
No puedes permitir que eso suceda.
En las próximas horas, días y semanas, se hablará mucho sobre lo que esto significa para el resto del núcleo de receptores abiertos de los 49ers.
Esto es lo que significa: el jueves mejoró significativamente a corto y largo plazo.
Con mucho gusto arriesgaré mi cuello. Pearsall será un semental para los Niners. En cuestión de meses, nadie se quejará del lugar donde lo llevaron.