TikTok se está preparando para una lucha legal contra una ley estadounidense que obligaría a la plataforma de redes sociales a romper los lazos con su empresa matriz con sede en China, una medida casi con certeza respaldada por las autoridades chinas, ya que la amarga rivalidad entre Estados Unidos y China amenaza el futuro de una forma muy popular para que los jóvenes de Estados Unidos se conecten en línea.
Beijing ha señalado que TikTok debería luchar contra lo que ha llamado una ley de “ladrones” por parte de legisladores estadounidenses “para arrebatar a los demás todas las cosas buenas que tienen”. Si fracasa una impugnación legal, los observadores dicen que es poco probable que las autoridades chinas permitan una venta, una medida que podría verse como una rendición ante Washington.
Es posible que Beijing no quiera que la acción de Estados Unidos contra la popular plataforma de videos cortos siente un “mal precedente”, dijo Alex Capri, profesor titular de la Universidad Nacional de Singapur e investigador de la Fundación Hinrich. “Si Beijing capitula ante Estados Unidos, ¿dónde terminará?”
En su primera respuesta oficial a la nueva ley, la empresa matriz ByteDance emitió un comunicado el jueves sobre Toutiao, una aplicación de noticias china de su propiedad, afirmando que “no tiene ningún plan para vender TikTok”. La firma con sede en Beijing respondió directamente a informes de los medios que decían que estaba explorando escenarios para vender el negocio de TikTok en Estados Unidos.
La legislación que el presidente estadounidense Joe Biden firmó esta semana podría permitir a Washington ampliar su alcance para apuntar a otras aplicaciones relacionadas con China, como la popular plataforma de comercio electrónico Temu, y alentar a los aliados de Estados Unidos a seguir su ejemplo, dijo Hu Xijin, exeditor. -Jefe del periódico Global Times, administrado por el partido.
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‘Valles para luchar’
Con 170 millones de usuarios estadounidenses, TikTok debería “tener más agallas para luchar hasta el final y negarse a rendirse”, dijo el miércoles Hu, ahora comentarista político, en las redes sociales chinas.
TikTok se comprometió a desafiar la nueva ley estadounidense, que exige que ByteDance se deshaga de sus participaciones en el plazo de un año para evitar una prohibición. La empresa ha caracterizado la ley como una infracción de los derechos de libertad de expresión de sus usuarios, la mayoría de los cuales utilizan la aplicación para entretenerse.
“Creemos que los hechos y la ley están claramente de nuestro lado y al final prevaleceremos”, escribió la empresa en la plataforma social X.
La lucha por TikTok ha aumentado las tensiones entre Estados Unidos y China, y ambos han prometido proteger sus intereses económicos y de seguridad nacional. A los legisladores estadounidenses les preocupa que la propiedad china de la aplicación pueda permitir que Beijing ejerza una influencia no deseada en Estados Unidos, especialmente en las mentes jóvenes.
La ley ha seguido una serie de éxitos de Washington en frenar la influencia de las empresas chinas mediante prohibiciones, controles de exportaciones y desinversiones forzadas, lo que provocó protestas de Beijing de que Estados Unidos está decidido a reprimir el ascenso de China mediante la coerción económica.
Otros obligados a vender
Estados Unidos ha obligado a otras empresas chinas a desinvertir antes, incluso en 2020, cuando Beijing Kunlun, una empresa china de videojuegos móviles, acordó vender la aplicación de citas gay Grindr después de recibir una orden federal. Pero TikTok, creado por una empresa china sólo para el mercado extranjero y prueba de los poderes tecnológicos de la nación en el escenario global, es un caso de alto perfil que Beijing no quiere perder.
La dignidad nacional está en juego y podría “tener prioridad sobre los intereses financieros de los inversores de ByteDance”, incluidos los inversores globales que poseen el 60 por ciento de la empresa, dijo Gabriel Wildau, director general de la firma de consultoría y asesoramiento Teneo, con sede en Nueva York.
Se espera que una impugnación legal por parte de la empresa se base en preocupaciones sobre la Primera Enmienda y podría prolongarse durante años. Según los analistas, Beijing apuesta por una victoria legal.
Es probable que todavía se debata con los líderes chinos qué hacer si TikTok no prevalece, dijo Dominic Chiu, analista de Eurasia Group. El presidente Xi Jinping, quien tendrá que aprobar si se permite o prohíbe la venta, probablemente no haya tomado la decisión final, dijo Chiu.
Por suerte para Xi, no hay urgencia para que Beijing decida, dijo Sun Yun, director del programa de China en el Centro Stimson con sede en Washington, DC. “Muchas cosas podrían cambiar”, dijo.
Si los legisladores cumplen su deseo y se produce una venta, es probable que sea un proceso desafiante y complicado para TikTok, que tendría que separar sus operaciones en Estados Unidos de todo lo demás.
Por un lado, se espera que el precio del negocio estadounidense de TikTok, que se desconoce, sea lo suficientemente alto como para limitar severamente el grupo de inversores y empresas que podrían permitírselo.
Algunos inversores, incluido el exsecretario del Tesoro Steve Mnuchin, ya se han posicionado como compradores potenciales de una versión estadounidense de TikTok. ByteDance, que es de propiedad privada, está valorado en 220 mil millones de dólares, según el rastreador de mercado Pitchbook.