Los Detroit Lions continúan realizando cambios, y por segunda vez en el 2024 Draft de la NFL, los Lions hicieron un intercambio para pasar a la cuarta ronda y asegurar un jugador de alto potencial. Después de un acuerdo con el Águilas de Filadelfia que obtuvo la selección número 132 de Detroit, los Lions seleccionaron al corredor/safety Sione Vaki.
Para aquellos que han seguido mi análisis del draft esta temporada, Vaki ha sido uno de mis prospectos favoritos en toda esta clase de draft. Esta temporada baja, incluí a Vaki en mi vista previa del grupo de profundos del NFL Combine, mi revisión de los profundos que impresionaron en el Combine, e incluso cambié a la cuarta ronda de mi último draft simulado del año.
La historia de Vaki es única y envía un mensaje claro de su voluntad de hacer lo que sea necesario para ayudar al equipo a alcanzar el éxito. Después de una misión religiosa en Tonga antes de comenzar su carrera en Utah, Vaki se unió al equipo como safety y fue titular en cinco de los 14 partidos disputados esa temporada. En 2023, fue titular en los 12 juegos como profundo y, durante los últimos seis juegos de la temporada, amplió su juego para comenzar también como corredor.
¿Corriendo hacia atrás?
A pesar de su limitada experiencia como corredor universitario (sólo 42 acarreos y 14 recepciones en seis juegos), los Lions lo anunciaron como corredor y Vaki confirmó que la mayoría de sus interacciones con el equipo, tanto en el Combine como en su cima ” Visita de 30”, fueron con entrenadores ofensivos, en particular el coordinador ofensivo de los Lions, Ben Johnson.
La estructura mental y el ritmo de producción de Vaki, aunque limitados, son impresionantes. Promedió 7,5 yardas por intento terrestre, incluidas 3,19 yardas después del contacto, para un total de 319 yardas. Como receptor de pases, vio jugadas desde el backfield y la ranura, registrando 14 recepciones para 203 yardas (unas increíbles 7.51 yardas por recorrido), incluyendo devorar a USC para 149 yardas en cinco recepciones en la Semana 8.
¿Seguridad?
La mayor parte de la experiencia de Vaki en la universidad es como back defensivo, donde jugó como safety de zona dividida en el esquema defensivo de Utah. Mostró un alcance sólido y la voluntad de asestar grandes golpes a la gente. Es muy físico, juega con una mentalidad agresiva cuesta abajo y muestra mucha paciencia para ubicarse en la posición correcta antes de comprometerse con una entrada.
¡Jugador de fútbol!
Vaki es uno de los jugadores de fútbol más versátiles de esta clase de draft y está dispuesto y es capaz de alinearse en múltiples lugares. Parece que los Lions están planeando que trabaje con los corredores, pero no sería sorprendente verlo familiarizarse con el safety, y seguramente pasará mucho tiempo con el coordinador de equipos especiales de los Lions, Dave. Fipp.
Con las nuevas reglas de patada inicial diseñadas para favorecer a los jugadores duros y más rápidos con habilidades de bloqueo y visión rápida, Vaki podría ser el primer jugador incorporado específicamente para propósitos de equipos especiales.
Al final del día, Vaki es la definición de un jugador de fútbol y encajará perfectamente con Detroit y su enfoque del juego.
“Ojalá pueda causar un gran impacto (risas). Llevo mucha versatilidad y atletismo al siguiente nivel”. Vaki le contó a Justin Melo sobre Draft Network. “Voy a ayudar mucho a los entrenadores porque pueden implementarme en ciertos paquetes en ambos lados del balón. No soy un jugador de subpaquetes. Nunca tengo que salir del campo. Siento que encajo perfectamente en ataque y defensa. Creo desajustes en ambos lados”.