Cuando los Timberwolves cambiaron el mundo por el enorme pívot Rudy Gobert y anunciaron que jugaría junto al pívot All-Star Karl-Anthony Towns, respetados analistas del baloncesto sugirieron que ir a lo grande era una filosofía obsoleta.
Su punto: se gana con defensas y alas, y tiros de tres puntos. La NBA estuvo dominada por jugadores como Michael Jordan, Kobe Bryant, LeBron James y Steph Curry.
El domingo por la noche, los Wolves arrasaron en una serie de playoffs por primera vez en su historia, y lo hicieron contra un equipo formado alrededor de tres jugadores del perímetro: el gran Kevin Durant, el incontenible Devin Booker y el enfurruñado Bradley Beal.
Los analistas cometieron dos errores al juzgar el intercambio de Gobert y la plantilla de los Wolves:
1. Desestimaron la importancia de los rebotes y la defensa. Los Wolves eran terribles en ambos antes de que llegara Gobert. Ayudó a solucionar ambos problemas.
2. Asumieron que la presencia de jugadores importantes disminuiría la importancia de la estrella en ascenso Anthony Edwards y entraría en conflicto con Towns.
Los Wolves se hicieron grandes y no regresaron a casa. Gracias al entrenador Chris Finch, demostraron ser un equipo defensivo dominante, un equipo de rebotes tremendamente mejorado y también un equipo que alienta plenamente a Edwards a ser su mejor jugador.
Los Wolves ganaron 122-116 el domingo por la noche, y los tres jugadores más afectados por el intercambio de Gobert (Edwards, Towns y Gobert) tuvieron actuaciones clave.
Towns mantuvo vivos a los Wolves hasta que su ofensiva despertó en el tercer cuarto, terminando con 28 puntos, 10 rebotes y tres asistencias.
Gobert tuvo una noche tranquila ofensivamente pero una vez más ancló la mejor defensa de la NBA.
Y Edwards jugó como una superestrella, produciendo 40 puntos, nueve rebotes, seis asistencias, dos bloqueos y un robo. Anotó 31 puntos en la segunda mitad y casi terminó el juego con una volcada sobre Beal y un Durant agachándose al final del último cuarto.
Después de que terminó el juego, Edwards abrazó a Durant, su ídolo de la infancia, justo antes de que el equipo de TNT comenzara a elogiarlo.
Shaquille O’Neal silbó. Y Charles Barkley, uno de los críticos más acérrimos del intercambio de Gobert, elogió a los Wolves como equipo y a Edwards como estrella. “La hormiga está lista”, dijo Barkley.
Edwards apareció en la pantalla y repitió su nuevo mantra: “Quiero matar a todos los que tengo delante”.
El siguiente, probablemente: los campeones defensores Denver Nuggets.
El cuarto juego a menudo parecía más fútbol que baloncesto. Sólo en el último cuarto, Finch fue atropellado por el armador Mike Conley y sufrió lo que parecía ser una lesión grave en la pierna. Fue sacado del banco y el asistente Micah Nori terminó el último 1:41 en su lugar.
Edwards, que se había torcido levemente el tobillo izquierdo al principio del juego, se torció el tobillo derecho y se quedó en la cancha, antes de recuperarse y terminar el juego.
Pero fueron los Suns quienes fueron intimidados.
En la serie de cuatro partidos, los Wolves capturaron 185 rebotes. Los Suns lograron 130.
Los Suns finalmente jugaron con desesperación, con Durant y Booker mostrando toda su gama de tiros y habilidades, pero a su equipo le faltaba profundidad y tamaño.
Quienes asumieron que los verdaderos pívots ya no eran opciones viables para los equipos campeones pasaron por alto la constante evolución del juego.
También pasaron por alto que dos de los últimos cuatro campeones de la NBA contaron con centros All-NBA: los Lakers y Anthony Davis en 2020 y los Nuggets y Nikola Jokic el año pasado.
El lunes, los Nuggets intentarán cerrar a los Lakers y recurrir a los Wolves, quienes actuaron al final del Juego 4 como si estuvieran mucho más interesados en planificar el juego que en celebrar.
Es casi ridículo ahora recordar las críticas al intercambio de Gobert. Ninguno de los jugadores que los Wolves renunciaron son jugadores de impacto, y las selecciones del draft que los Wolves renunciaron no son importantes para un equipo con tanta profundidad.
Sí, Towns y Gobert pueden jugar juntos y excepcionalmente bien.
No, Towns no debería haber sido expulsado porque le pagaron demasiado, o no se le podía confiar en los juegos importantes, o no podía jugar junto a Gobert.
No, ni la presencia de Gobert ni de Towns limitaron de ninguna manera la capacidad de Edwards para liderar y protagonizar.
Reconocemos la disfunción cuando la vemos.
Con este equipo, nunca lo vemos.
Pase lo que pase contra los Nuggets, este equipo ha demostrado su valía.
Debido a que ha demostrado su eficacia, podría suceder algo bastante fascinante contra un equipo de los Nuggets verdaderamente grandioso.
El Star Tribune no envió al autor de este artículo al juego. Esto fue escrito utilizando una transmisión, entrevistas y otro material.