El receptor de Oakland A, Kyle McCann, se puso de pie momentáneamente y dejó caer su bate después de empujar la oferta de 3-2 de Craig Kimbrel hacia los asientos junto al marcador de las afueras de la ciudad en el jardín central derecho en Camden Yards.
La reacción de McCann fue comprensible, dado que fue uno de los momentos más significativos de su joven carrera en las Grandes Ligas y de la temporada de los Atléticos hasta el momento.
El jonrón de dos carreras de McCann en la parte alta de la novena entrada coronó un turno al bate de nueve lanzamientos y una remontada dramática para que los Atléticos obtuvieran una victoria decisiva de la serie por 7-6 sobre los Orioles de Baltimore el domingo.
“Sabía que (Kimbrel) me iba a desafiar con algunos calentadores, así que estaba esperando un lanzamiento que pudiera conseguir”, dijo McCann a NBC Sports California. “Él no estaba realmente en la zona al principio, así que iba a aguantar hasta conseguir un strike. Luego, una vez que recibí ese golpe, llegó el momento de la batalla.
“Seguí esperando tal vez por una bola curva, pero me concentré en el calentador y pude conseguir un buen lanzamiento y darle un buen swing”.
Seth Brown conectó su segundo jonrón y Brent Rooker conectó un sencillo en dos carreras ante el abridor de los Orioles, Albert Suárez, en la actuación más anotadora de Oakland durante una gira de 10 juegos, que terminó con un récord de 4-6.
Antes de la explosión de McCann, Tyler Nevin conectó con Danny Coulombe en el séptimo para cerrar el déficit de Oakland a 6-5.
“Todos estos muchachos hoy contribuyeron de alguna manera a esta victoria”, dijo el manager de los Atléticos, Mark Kotsay, a los periodistas, “lo que dice mucho sobre ese grupo”.
Para comenzar el viaje, los Atléticos (12-17) fueron barridos por Cleveland y dividieron una serie de cuatro juegos con los Yankees de Nueva York, líderes del Este de la Liga Americana, antes de ganar dos de tres ante los Orioles (17-10).
El récord de 12 victorias de los Atléticos después de 29 juegos es el mayor desde 2021, cuando Bob Melvin, ahora con los Giants, dirigía el equipo. La temporada pasada, los Atléticos necesitaron hasta su juego número 57, o el fin de semana del Día de los Caídos, para obtener su victoria número 12.
“Quitarles dos de tres (a los Orioles) es realmente extraordinario para nosotros”, dijo el abridor de los Atléticos, Paul Blackburn, quien permitió seis carreras limpias en cuatro entradas. “Por la forma en que hemos luchado en general este año, nunca sentimos que estamos fuera de esto”.
Kimbrel, el cerrador de los Orioles, desperdició su segundo salvamento contra Oakland en tantas oportunidades y dejó el juego con rigidez en la espalda.
Dos noches después de realizar sólo ocho de 24 lanzamientos para strikes, Kimbrel (3-1) lanzó seis bolas seguidas para abrir su salida, la quinta de las cuales provocó la primera visita del manager de los Orioles, Brandon Hyde, y del personal médico del equipo.
Se quedó para completar el turno al bate contra el novato McCann, quien impulsó una bola rápida de cuatro costuras de 95 de Kimbrel para el segundo jonrón de su carrera. Después de una segunda visita al montículo, Kimbrel salió y Dillon Tate completó la entrada.
El bullpen de los Atléticos lanzó 11 entradas en blanco durante la serie. Kyle Muller, Austin Adams y TJ MacFarland (1-0) se combinaron para cuatro entradas de relevo el domingo antes de que Lucas Erceg, con Mason Miller teniendo un día libre, lanzara una novena entrada sin anotaciones para el primer salvamento de su carrera.
“Es increíble”, dijo McCann sobre Erceg, un nativo de San José. “Su calentador es excelente, usa un sinker y su mejor lanzamiento es el cambio. Incluso mezcló algunos controles deslizantes allí. Cuando está encendido, está encendido. Tenerlo a él y a Mason Miller como un ocho-nueve da miedo”.
En nueve entradas lanzadas este mes, Erceg tiene una efectividad de 1.00. Ponchó a 10 y permitió cinco hits y cinco bases por bolas.
“Este chico ha llegado muy lejos desde la temporada pasada cuando lo adquirimos de Milwaukee”, dijo Kotsay sobre Erceg. “Ponlo en el bullpen. Tuvo sus altibajos y comenzó un poco inestable este año, pero se puede ver la confianza que va ganando en cada salida. … Dado que Mason no está disponible hoy, el trabajo que hizo para el primer salvamento de su carrera es bastante impresionante”.
Ryan Mountcastle y Adley Rutschman conectaron cada uno sus cuartos jonrones para los Orioles. Ramón Urías también jonroneó para elevar el total del equipo líder de la liga de Baltimore a 44 en la temporada y siete durante el set de tres juegos.
HASTA LA PRÓXIMA
Atletismo: Comience una estadía de 10 juegos en casa contra Pittsburgh el lunes cuando el RHP Joe Boyle (1-4, 7.06 de efectividad) intente llegar más lejos que su última salida, una derrota de tres entradas ante los Yankees.
La Prensa Asociada contribuyó a esta historia.