Imágenes de televisión en vivo mostraron a la policía entrando a la universidad en el alto Manhattan, que ha sido el punto focal de las protestas estudiantiles contra la guerra de Israel en Gaza, en la que han muerto más de 34.535 palestinos.
Después de ingresar al sitio poco después de las 21:00 horas del martes (01:00 GMT del miércoles), algunos agentes se acercaron a Hamilton Hall, el edificio administrativo que los estudiantes comenzaron a ocupar a primera hora de la mañana del martes después de que la dirección dijera que había comenzado a suspender a los estudiantes que se habían negado a cumplir con una plazo previo para disolverse.
Habían rebautizado el edificio como “Hind’s Hall”, en memoria de la niña palestina de seis años Hind Rajab, que fue asesinada en Gaza en febrero.
“Lo estamos despejando”, gritó la policía en una unidad antidisturbios mientras marchaban hacia la entrada barricada del edificio, mientras decenas de agentes más avanzaban hacia el principal campamento de protesta.
Los Estudiantes de Columbia por la Justicia en Palestina anunciaron en una publicación en X que los agentes de policía estaban “llevando equipo antidisturbios” y que “varias cuadras han sido barricadas”.
Se vio una larga fila de agentes de policía subiendo al edificio a través de una escalera extendida desde la parte superior de un camión hasta una ventana del segundo piso.
Poco después, se vio a agentes conduciendo a varios manifestantes, con las manos atadas a la espalda con bridas de plástico, hasta vehículos policiales frente a las puertas del campus. Entre 30 y 40 personas fueron sacadas de Hamilton Hall, informó Associated Press.
“¡Palestina libre, libre, libre!” corearon los manifestantes fuera del edificio. Otros gritaban: “¡Dejen ir a los estudiantes!”
La medida para despejar la protesta se produjo exactamente 56 años después de que la policía irrumpiera en Hamilton Hall para poner fin a una protesta de estudiantes en 1968 contra el racismo y la guerra de Vietnam.
Decenas de manifestantes bloquearon las entradas de Hamilton Hall después de ocupar el edificio el martes. Un organizador estudiantil que habló con Al Jazeera dijo que el grupo de ocupación estaba separado del grupo que había establecido un campamento en el césped del campus.
En una conferencia de prensa nocturna celebrada unas horas antes de que la policía ingresara al campus, el alcalde de Nueva York, Eric Adams, y funcionarios de la policía de la ciudad alegaron que la toma de Hamilton Hall había sido instigada por “agitadores externos” que carecían de cualquier afiliación con Columbia y eran conocidos por las fuerzas del orden por provocando anarquía.
Adams sugirió que algunos de los estudiantes manifestantes no eran plenamente conscientes de la existencia de “actores externos” entre ellos.
Un portavoz de la Universidad de Columbia declaró que se había pedido a la policía que ingresara al campus como último recurso y que permanecería hasta el 17 de mayo, cuando finalicen los eventos de graduación.
“Después de que la universidad supo durante la noche que Hamilton Hall había sido ocupado, vandalizado y bloqueado, no nos quedó otra opción”, dijo el portavoz en un comunicado, añadiendo que su personal de seguridad pública había sido obligado a abandonar el edificio y un trabajador de las instalaciones. “amenazado”.
“La decisión de acercarse a la policía de Nueva York fue en respuesta a las acciones de los manifestantes, no a la causa que defienden”, decía el comunicado, y agrega: “Hemos dejado claro que la vida en el campus no puede ser interrumpida infinitamente por los manifestantes”. que violan las reglas y la ley”.
Uno de los líderes estudiantiles de la protesta, Mahmoud Khalil, un estudiante palestino de la Escuela de Asuntos Públicos e Internacionales de Columbia, cuestionó las afirmaciones.
“Son estudiantes”, dijo a la agencia de noticias Reuters.
Los manifestantes exigen que la universidad venda cualquier inversión vinculada a Israel, sea transparente sobre sus vínculos financieros con el país y proporcione amnistía de cualquier medida disciplinaria a todos los estudiantes que participen en las manifestaciones.
Las protestas en Columbia comenzaron el 17 de abril, inspirando manifestaciones que ahora se extienden desde California en el oeste hasta Massachusetts en el este, y se producen mientras las universidades se preparan para las ceremonias de graduación de fin de año.
Más de 1.000 manifestantes han sido arrestados en las últimas dos semanas en universidades de estados como Texas, Utah, Virginia, Carolina del Norte, Nuevo México, Connecticut, Luisiana, California y Nueva Jersey, algunos después de enfrentamientos con policías con equipo antidisturbios.
En la Universidad del Sur de Florida en Tampa, la policía disparó el martes gases lacrimógenos contra los estudiantes que montaron un campamento de solidaridad con Gaza y arrestó a dos personas, según vídeos de periodistas y testigos verificados por Al Jazeera.
Dieciséis personas fueron arrestadas en la Universidad de Nuevo México cuando la policía desalojó por la fuerza a los manifestantes pro palestinos que ocupaban el edificio de la Unión de Estudiantes de la universidad. Un portavoz de la universidad dijo que cinco de los arrestados eran estudiantes de la Universidad de Nuevo México, mientras que los otros 11 no tenían ninguna conexión con la institución.
Los estudiantes arrestados el lunes durante protestas pro-palestinas en la Universidad de Texas en Austin (UT Austin) fueron recibidos por sus seguidores cuando fueron liberados de la cárcel del condado de Travis.
La fiscal general del condado de Travis, Delia Garza, dijo que 65 personas arrestadas en UT Austin habían sido acusadas de allanamiento de morada.
Mientras tanto, en la Universidad de Brown, ubicada en Providence, Rhode Island, los administradores de la universidad llegaron a un acuerdo con los estudiantes para poner fin pacíficamente a sus protestas.
En una declaración, la presidenta de Brown, Christina Paxson, dijo que el acuerdo incluía que los estudiantes retiraran sus protestas de los terrenos de la universidad a cambio de que la institución considerara desinvertir en Israel.
Añadió que cinco estudiantes serían invitados a reunirse con cinco miembros de la Corporación de la Universidad de Brown este mes para presentar sus argumentos para despojar la donación de Brown de “compañías que permiten y se benefician del genocidio en Gaza”.
Luego, la junta votará sobre la propuesta en octubre.