HALF MOON BAY — Después de que un tiroteo masivo el año pasado mató a siete trabajadores agrícolas y expuso las condiciones de vida abandonadas de los trabajadores agrícolas, los funcionarios de la ciudad y los residentes aquí coinciden en que existe una necesidad urgente de mejores viviendas para algunos de los residentes más pobres del condado de San Mateo.
Pero los planes para construir exactamente eso en el centro de Half Moon Bay se encuentran con un estribillo común: por favor, pero no aquí.
Citando preocupaciones sobre el diseño, la altura y la capacidad limitada de estacionamiento, la comisión de planificación de Half Moon Bay está retrasando los planes para un proyecto de viviendas asequibles de cinco pisos y 40 unidades para trabajadores agrícolas mayores en 555 Kelly Ave. En una reunión el martes, los comisionados votaron: por segunda vez en dos semanas, para retrasar su decisión de aprobar el proyecto, creando posibles retrasos que, según el desarrollador, podrían impedirles solicitar los fondos necesarios para comenzar la construcción.
“Verán este edificio, y no es un edificio pequeño”, dijo el comisionado de Planificación Rick Hernández. “¿Cómo influye eso en el personaje de Half Moon Bay?”
Los comisionados dijeron que si bien apoyan la idea de más viviendas para trabajadores agrícolas, necesitaban más tiempo para considerar si el proyecto encaja dentro del plan de uso de suelo costero de la ciudad, que regula el desarrollo en toda la costa de California.
“El objetivo principal… es proteger los recursos costeros, punto. Una consideración de segundo nivel es brindar viviendas asequibles”, dijo Hernández, quien trabaja como ejecutivo en una empresa de logística. “El carácter del centro de la ciudad, el acceso a la playa y el acceso costero con fines de recreación como ciudad al servicio de los visitantes: estos son recursos que tenemos que proteger”.
Los partidarios del proyecto, que superaron en número a sus detractores el martes, se apresuraron a señalar la contradicción entre el entusiasmo inicial por mejorar las condiciones de vida de los trabajadores agrícolas y el rechazo actual.
“Vemos la injusticia, estamos consternados por las condiciones de vida y todos estamos kumbaya”, dijo el martes RJ Jennings, residente de Half Moon Bay, ante los comisionados. “Pero cuando se trata de hacer el cambio, son las personas en su posición las que deciden que algo como el estacionamiento puede detener el crecimiento”.
“Se les ha presentado la mejor oportunidad que tienen para hacer un cambio para los trabajadores agrícolas”, dijo Rita Mancera, directora ejecutiva de Puente de la Costa Sur, una organización sin fines de lucro que apoya a los trabajadores agrícolas en el cercano Pescadero. “Merecen mejores viviendas… no dejen pasar esta oportunidad”.
El tiroteo de enero de 2023 expuso las condiciones inhabitables en las que vivían los trabajadores agrícolas, dando un sentido de urgencia a un tema sobre el que los activistas han tratado de llamar la atención durante mucho tiempo. Las viviendas en las dos granjas donde tuvo lugar el tiroteo (Concord Farms y California Terra Garden) han sido condenadas y los trabajadores reubicados en viviendas temporales. Uno de los trabajadores que vivía en una de las granjas, Chunli Zhao, de 67 años, está acusado de matar a sus compañeros trabajadores agrícolas y ahora enfrenta siete cargos de asesinato y un cargo de intento de asesinato.
Sin embargo, los planes para las viviendas para personas mayores son anteriores al tiroteo masivo. En 2022, el desarrollador sin fines de lucro Mercy Housing y ALAS, una organización sin fines de lucro que apoya a los latinos en Half Moon Bay, presentaron los planes iniciales para 40 apartamentos tipo estudio y estacionamiento en la planta baja dentro de un edificio de cuatro pisos. Pero después de más reuniones con líderes de la ciudad y grupos comunitarios de trabajadores agrícolas, Mercy optó por incluir una combinación de estudios y apartamentos de una y dos habitaciones, elevando la altura del proyecto a cinco pisos.
Los comisionados preguntaron si el desarrollador podría mover el estacionamiento bajo tierra, en lugar de ocupar parte de la planta baja, pero Mercy respondió que sería demasiado costoso. El desarrollador también dijo que no podía trasladar parte del espacio de oficinas en el primer piso, ya que parte de la financiación pública que está recibiendo para construir el proyecto requiere que la administración de la propiedad y ciertos servicios de apoyo ofrecidos a los residentes se brinden en el lugar.
Mercy actualmente tiene la mayor parte de los fondos preparados para el proyecto de $43 millones, que incluye fuentes del condado de San Mateo y una donación de tierras de la ciudad de Half Moon Bay. También dependen de créditos fiscales federales para personas de bajos ingresos para completar el proyecto, pero deben obtener la aprobación de la ciudad para ser elegibles para esos fondos. El proyecto se retrasaría un año si solicitud del 2 de julio se incumple el plazo.
Carolina Carbajal, organizadora de ALAS, dijo que los trabajadores agrícolas no pueden esperar más.
“Los latinos hacemos el trabajo que otras personas no quieren hacer… y lo hacemos con gusto”, dijo a través de un intérprete. “Es hora de que tengamos viviendas en Half Moon Bay, para las personas que realmente han trabajado por ello”.