SAN JOSÉ – Rocco Muccilli tuvo un gran momento para su primer jonrón de la temporada.
Valley Christian estaba detrás de Serra 2-0 al final del cuarto. Brock Ketelsen conectó un doble de dos carreras para empatar el marcador y Muccilli subió al plato con dos outs y Ketelsen en segunda.
El estudiante de último año conectó un batazo alto por encima de la valla entre el jardín izquierdo y el central.
“Al recorrer las bases estaba muy emocionado”, dijo Muccilli. “Fue una bola rápida adentro. Mi mentalidad era mantenerme relajado, conseguir un lanzamiento que pudiera manejar, estar relajado y simplemente darle un buen swing a la pelota.’
Su disparo le dio una ventaja de 4-2 y los Warriors aguantaron para una victoria de 4-3 el jueves en el juego de campeonato del torneo de la Liga Atlética Católica del Oeste.
¿Un héroe inesperado?
“Rock ha sido un líder en el equipo durante todo el año”, dijo el entrenador de Valley Christian, John Diatte. “Ha mejorado con cada práctica. Para que eso suceda es más que un proceso en el que él trabaja duro”.
Valley Christian (26-4) y Serra (22-6) tuvieron marca de 11-3 durante la temporada regular y empataron en el primer lugar, lo que los convirtió en cocampeones de la WCAL. Cristiano del Valle ya tenía el desempate para el primer puesto de postemporada de la liga, algo que no habría cambiado incluso si Serra hubiera ganado el torneo liguero.
Sin embargo, ganar el torneo WCAL fue motivo de gran celebración por parte de los jugadores de Valley Christian.
“Esto significa mucho”, dijo Ketelsen. “Quiero decir que este equipo ha trabajado muy duro, ha pasado por un montón de pruebas y tribulaciones este año. Tener esta victoria es algo muy importante para nuestro equipo”.
“El torneo es una forma divertida de ponerte realmente en modo de béisbol de playoffs”, dijo el entrenador de Serra, Mat Keplinger. “Hoy fue un gran partido, muy competitivo entre dos equipos realmente buenos. Partido de una sola carrera, que más se puede pedir. Felicitaciones a ellos y estoy muy orgulloso de nosotros. Llegar por aquí no es fácil”.
Quinten Marsh permitió un jonrón de dos carreras a Jake Downing en la tercera entrada, pero limitó a los Padres a esas dos carreras en las seis entradas que trabajó.
“Quinten ha sido dinero para nosotros desde el día en que entró en nuestro campus”, dijo Diatte. “Un chico de calidad que compite bien. Tienes que amar a los muchachos que quieren salir, quieren el balón y quieren competir”.
Marsh, un zurdo junior comprometido con Stanford, mejoró a 9-3 en la temporada.
“La clave para mí fue confiar en nuestros bates”, dijo. “Sabía que si entregaba dos no sería el fin del mundo porque íbamos a anotar más que eso. Mi enfoque hoy fue confiar en mi recta, conseguirlas temprano y mi cambio también funcionó cerca del final”.
Alex Kim entró para lanzar la séptima entrada. Permitió un sencillo con un out al bateador emergente Ian Armstrong y un hit impulsado con dos outs a Downing antes de terminar el juego con un ponche para su tercer salvamento de la temporada.
Marsh se benefició de una gran atrapada en picada en el jardín central de su hermano, Tatum Marsh, también comprometido en Stanford, y de otra excelente atrapada en el jardín izquierdo de Hunter Fujimoto.
“Pensé que su juego de campo era increíble”, dijo Keplinger. “Esa fue probablemente la diferencia en el juego”.
Downing anotó las tres carreras de Serra para elevar su promedio de bateo a .388 y darle 27 carreras impulsadas en 28 juegos esta temporada.
Ambos equipos ahora mirarán hacia los playoffs de la Sección de la Costa Central, muy probablemente como los cabezas de serie número 1 y 2 en la División I.
“Lo más probable es que tengamos que enfrentarnos a ellos una o dos veces más”, dijo Diatte riendo. “El hecho de que estemos jugando mejor béisbol en este momento es la clave. Estamos empezando a golpear la pelota un poco mejor y ahora es el momento de alcanzar la cima”.
“Nuestros objetivos finales todavía están frente a nosotros”, dijo Keplinger.