ORLANDO, Fla. – Los 49ers presentaron una de las mejores líneas ofensivas de la NFL durante la temporada 2023.
Y todavía hay mucho margen de mejora después de que la ofensiva de San Francisco ocupó el segundo lugar en la NFL en yardas totales y el tercer lugar en puntos anotados durante la temporada regular de 2023.
Los 49ers volvieron a contratar al guardia derecho veterano Jon Feliciano para garantizar que sus cinco mejores linieros ofensivos de la temporada pasada tengan la oportunidad de permanecer juntos.
Incluso si San Francisco no encuentra un liniero ofensivo de calibre titular en el draft, la unidad debería ser mejor sólo por la continuidad.
“Cuanto más juegan juntos los jugadores de la línea O, mejor se vuelven”, dijo el entrenador de los 49ers, Kyle Shanahan, en la Reunión Anual de la NFL. “Es la única posición en la que cinco muchachos realmente tienen que trabajar mucho durante la práctica durante la temporada baja, el campo de entrenamiento y durante todo el año”.
“Si observas una línea O en la última mitad del año y la comparas con la primera, generalmente mejoran si se mantienen saludables. Hemos podido hacer eso en su mayor parte. Emocionado por recuperar a nuestro grupo. Siempre seguiremos buscando agregar y mejorar a través del draft, para tener más competencia allí. Pero he estado muy feliz con nuestro grupo”.
Detrás de la línea ofensiva de los 49ers, Christian McCaffrey corrió para 1,459 yardas, la mejor marca de la liga, y Brock Purdy lideró la NFL con un índice de pasador de 113.0.
Aún así, San Francisco podría usar una selección de draft tan pronto como la número 31 en general para crear algo de competencia o brindar profundidad a lo largo de la línea ofensiva.
Pero, en este momento, parece que los 49ers están contentos con una alineación que incluye al tackle izquierdo All-Pro Trent Williams, el guardia izquierdo Aaron Banks, el centro Jake Brendel, Feliciano y el tackle derecho Colton McKivitz.
Después de un comienzo difícil, McKivitz mejoró a lo largo de la temporada. Su actuación más notable fue el partido de campeonato de la NFC. Contribuyó a mantener al ala defensiva estrella de Detroit, Aidan Hutchinson, sin capturas ni tacleadas en la victoria de los 49ers.
Los 49ers otorgaron a McKivitz esta temporada baja una extensión de contrato por un año hasta la temporada 2025. Está previsto que contabilice 2,9 millones de dólares contra el tope salarial este año y 4,7 millones de dólares el próximo.
McKivitz fue titular de primer año en 2023 después de que el ex tackle derecho Mike McGlinchey firmara un contrato de cinco años y $87,5 millones con los Denver Broncos como agente libre.
“Ha hecho un gran trabajo como tackle derecho para nosotros”, dijo Shanahan sobre McKivitz. “Lo hizo todo este año. Teníamos mucha confianza al comenzar este año. Es el tipo exacto de persona que queremos. Es uno de los verdaderos líderes de nuestro equipo”.
Feliciano, un veterano de nueve años, está de regreso con un contrato de un año y $2.75 millones después de reemplazar a Spencer Burford en la alineación titular la temporada pasada.
Feliciano se vio obligado a abandonar el Super Bowl LVIII con una lesión en el pectoral, que resultó costosa en la derrota de los 49ers en tiempo extra por 25-22 ante los Kansas City Chiefs.
Burford se perdió la tarea de bloquear al tackle defensivo de Kansas City, Chris Jones, en una jugada crítica de tercer intento en tiempo extra, lo que forzó un pase incompleto. Los 49ers se conformaron con un campo corto para abrir la puerta a Patrick Mahomes para producir la serie ganadora.
“Realmente no sabía hasta qué punto encajaría en el plan hasta que llegó con nosotros”, dijo Shanahan sobre Feliciano. “Tuvo que cambiar un poco su estilo y acostumbrarse a cómo lo hacemos. No saltó de inmediato. Pero en el campo de entrenamiento, se notaba que teníamos un jugador realmente bueno.
“Una vez que salió al campo, la forma en que actuaba en los partidos de los domingos, la forma en que reaccionaba en la reunión previa, la forma en que los muchachos gravitaban hacia él, se notaba que el fútbol no era demasiado grande para él”.
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