ARCHIVO – El base de los Cleveland Cavaliers, Donovan Mitchell (45), celebra una canasta de tres puntos durante la primera mitad de un partido de baloncesto de la NBA contra los New Orleans Pelicans en Nueva Orleans, el miércoles 13 de marzo de 2024. (Foto AP/Matthew Hinton, archivo)
DETROIT – El propietario de los Cavaliers, Dan Gilbert, cree que el base All-Star Donovan Mitchell firmará un contrato a largo plazo para perseguir un campeonato de la NBA con Cleveland.
“Hemos estado hablando con él, por supuesto, durante los últimos años sobre la extensión de este contrato”, dijo Gilbert el jueves en una entrevista con The Associated Press. “Creemos que se extenderá. Creo que si lo escuchas hablar, le encanta la ciudad.
“Le encanta la situación en Cleveland porque nuestros jugadores son muy jóvenes y estamos formando el núcleo del que él claramente es la parte más importante”.
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Mitchell firmó un contrato de cinco años y $163 millones en 2020 con Utah y tiene contrato hasta la temporada 2026. Según el acuerdo de negociación colectiva de la NBA, Mitchell es elegible para firmar una extensión de cuatro años por un valor de hasta aproximadamente $200 millones este verano.
Cleveland lo adquirió en un intercambio exitoso poco antes de la temporada 2022-23. El equipo lo vio como quizás la última pieza para competir por un campeonato de la NBA junto con las jóvenes estrellas Darius Garland, Evan Mobley y Jarrett Allen.
Mitchell, de 27 años, promedia 27,4 puntos, el máximo del equipo, junto con 6,1 asistencias y 5,3 rebotes, al mismo tiempo que lidera a los Cavs fuera de la cancha. Sin embargo, ha estado limitado a 49 partidos debido a lesiones y no juega desde el 16 de marzo.
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Mitchell se perdió su sexto partido consecutivo el miércoles por la noche, una decepcionante derrota ante Charlotte, que dejó a los Cavs con marca de 11-13 sin él. Puede que regrese esta semana. Los Cavs reciben a Filadelfia el viernes.
Mitchell ha dicho a menudo que le gusta jugar en Cleveland y que ve potencial en un equipo con defectos pero muy prometedor.
Cleveland regresó a los playoffs hace un año, pero los Cavs fueron eliminados en la primera ronda por los New York Knicks en cinco juegos. A la derrota se suma el hecho de que se produjo contra el equipo al que Mitchell creció apoyando y con el que ha estado vinculado durante mucho tiempo.
Por supuesto, los Cavs han seguido este camino antes con LeBron James, quien se fue como agente libre en 2010 antes de regresar después de cuatro temporadas en Miami para llevar a Cleveland al título de 2016, el primer campeonato importante para un equipo de Cleveland desde 1964.
A pesar de una serie de lesiones en jugadores clave, los Cavs (44-29) han logrado mantenerse entre los mejores equipos del Este. Pero una caída reciente los ha colocado cuartos en la clasificación y actualmente están cuartos, a sólo 3 1/2 juegos de un lugar de play-in con un calendario complicado por delante.
Gilbert se mostró satisfecho con el equipo en general y elogió al entrenador JB Bickerstaff, quien ha sido criticado públicamente.
“Realmente competimos con casi todo el mundo en el Este”, dijo Gilbert, sentado en Gilly’s Clubhouse and Rooftop en el centro de Detroit, una empresa inspirada en su difunto hijo, Nick Gilbert.
“Boston ha tomado una gran ventaja, es el mejor equipo de la liga. Pero si miras al segundo, tercer y cuarto favorito y nos miras a nosotros, podemos competir con cualquiera y lo hemos demostrado durante la temporada”.
Gilbert, quien construyó gran parte de su fortuna a través de Rocket Mortgage, con sede en Detroit, adquirió los Cavaliers de manos de Gordon Gund en 2005 por 375 millones de dólares. Hace casi tres años, compró la participación minoritaria restante del 15% de Gund en la franquicia.
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Gilbert, de 62 años, sufrió un derrame cerebral en 2019.