Cuando se anunció la muerte de OJ Simpson la semana pasada, millones de personas retrocedieron una generación y reflexionaron sobre los acontecimientos de junio de 1994 y el posterior juicio penal.
Sin embargo, tres personas con conexiones con North Shore recordaron sus interacciones con Simpson y la impresión que les dio.
Simpson inicialmente se hizo famoso a través de su carrera futbolística en el Salón de la Fama y luego como actor y locutor. Sin embargo, esa celebridad se hizo notoria en junio de 1994 cuando fue acusado del doble asesinato de su ex esposa Nicole Simpson y Ron Goldman, donde luego fue declarado inocente. En 1997, fue declarado responsable de sus muertes en un juicio civil.
Después de que Simpson se retirara de la NFL al final de la temporada de 1979, siguió siendo parte de la cultura estadounidense como actor, presentador comercial y locutor, incluso como analista de la NFL, primero en ABC y luego en NBC.
Fue en NBC donde Mike Leonard de Winnetka trabajó con Simpson. Leonard fue corresponsal del Today Show durante mucho tiempo, pero en 1989 hizo algunos reportajes para NFL Live de NBC, el programa previo al juego de la cadena. Simpson era parte del equipo NFL Live y Leonard dijo que a menudo recibía un gran abrazo y saludos entusiastas de Simpson en el estudio de Nueva York o en el lugar de un juego.
“Era súper amigable y súper alegre”, recordó Leonard, y dijo que pensaba bien de Simpson debido a esas interacciones antes de los asesinatos. “Desafortunadamente, así es como evaluamos a las personas, tanto positivas como negativas”.
Leonard solo trabajó en el programa previo al juego durante esa temporada y no recuerda haber visto a Simpson mucho después de eso. Dijo que no estaba al tanto de la vida personal de Simpson y que nunca conoció a Nicole.
Sin embargo, sus interacciones con Simpson llevaron a una reevaluación general de las interacciones con los demás.
“Fue un claro recordatorio de que a menudo juzgamos erróneamente a las personas simplemente por un pequeño intercambio y un cálido saludo”, dijo. “No me sentí mal por lo positivo que era mi experiencia con él porque no lo sabía. No digo que sea cínico, pero sí digo que ahora soy más sabio”.
Leonard lamenta los acontecimientos de junio de 1994, incluida la infame persecución a baja velocidad en la autopista de California, y el impacto que tuvo en los hábitos de visualización, atribuyéndolo a un mayor interés en los reality shows y la cobertura frenética de los medios.
“Estaba pensando que esto era el comienzo de algo malo”, dijo Leonard.
Otra persona que interactuó con Simpson como locutor fue Ken Valdiserri, quien trabajaba para el director de relaciones públicas de los Chicago Bears, donde ayudaba a los locutores antes de los juegos.
Valdiserri recordó que Simpson venía ocasionalmente al anterior Halas Hall en Lake Forest para entrevistar a jugadores y entrenadores clave.
“Me impresionó mucho”, dijo Valdiserri. “Él era un corredor del Salón de la Fama en ese momento y tenía todo a su favor. Era uno de los favoritos de los fanáticos”.
Valdiserri dijo que a través de un amigo en común y colega de la NFL, fue a la casa de Brentwood un par de veces donde se cometieron los asesinatos, pero tampoco conoció a Nicole.
Valdiserri reflexionó sobre los acontecimientos de junio de 1994 y lo que pensaba en ese momento.
“Tomó a todos por sorpresa debido a la personalidad de OJ”, dijo. “Era un tipo totalmente americano. Tenía todo a su favor. Pero detrás de las cortinas, que a menudo no vemos, tenía un temperamento incontrolable”.
Valdiserri, que alguna vez fue residente de Wilmette y Deerfield, habló de la indiferencia que sintió cuando escuchó que Simpson había muerto la semana pasada.
“La palabra que me vino a la mente fue karma”, dijo. “Esa fue la primera palabra que resonó en mí. No sé si alguna vez admitió los asesinatos”.
El público estadounidense conoció a Simpson en la década de 1960 por sus destrezas en el campo de fútbol. Cautivó a los fanáticos del fútbol al ganar el Trofeo Heisman de 1968 en la USC y más tarde como corredor de la NFL en la década de 1970, lo que lo llevó a su ingreso al Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional.
Don Pierson, escritor retirado de la NFL del Chicago Tribune, se dio cuenta de Simpson por primera vez cuando protagonizó el equipo de atletismo de la USC, así como de su habilidad en el fútbol.
Si bien los Bears eran su principal responsabilidad, Pierson señaló que ocasionalmente escribía sobre Simpson, señalando que siempre estaba accesible a la prensa, lo que no es el caso de algunos atletas.
Recordó haber viajado antes de un partido de Monday Night Football para entrevistar a Simpson, quien lo invitó a su habitación para lo que resultó ser una conversación de 45 minutos.
“No sólo fue el mejor jugador de la liga a principios de los años 70, sino que también fue la mejor entrevista”, dijo Pierson. “Fue una cita estupenda. Era inteligente y sabía lo que querías”.
Pierson cree que la historia de Simpson sirve como advertencia de que no existe una forma real de saber cómo son los atletas.
“Lo uso como ejemplo”, señaló Pierson. “No importa cuánta exposición obtengan los jugadores y cuán grandes sean las celebridades que se vuelven estos muchachos, realmente no los conoces”.
Daniel I. Dorfman es reportero independiente de Pioneer Press.