Las cosas cambian.
Y es posible que no encuentre mayor ejemplo de eso que el vecindario Six Corners en el lado noroeste de la ciudad, alrededor de la intersección de las avenidas Milwaukee, Irving Park y Cicero que dan nombre al área.
El enorme Sears que alguna vez dominó ya no existe, reemplazado por un gran Target que abrió en marzo. Hay un nuevo Aldi cerca y apartamentos de 6 Corners Lofts y otros complejos de apartamentos y muchas tiendas que atraen a nuevos inquilinos.
A diferencia de otras áreas de la ciudad, salpicadas de negocios cerrados y ensombrecidas por la incertidumbre, esta parte de la ciudad tiene una vitalidad palpable, llena de posibilidades.
Queda una constante. Aunque Quiosco de la ciudad ha cambiado su nombre para incorporar City News Cafe, está ubicado en 4018 N. Cicero Ave., donde ha estado durante décadas y donde, temprano el domingo pasado por la tarde, una multitud llenó la cafetería frente a la tienda, escuchando a la gente pulida canto de la guitarrista Carey Anne Farrell.
Otras personas deambularon por los pasillos del espacio de 22,000 pies cuadrados mirando y hojeando algunos de los 4,500; sí, eso es 4.500 – revistas que se alinean coloridamente en los estantes, cuidadosamente organizadas.
A pesar de todo el pesimismo que escuchamos, especialmente aquellos de nosotros en el negocio de los periódicos, sobre la muerte de la imprenta, aquí sigue vivo y coleando.
Aunque la tienda a menudo atrae a clientes de estados cercanos como Indiana, Wisconsin, Michigan e Iowa, algunos de los cuales pasan hasta cuatro horas en la tienda, la multitud del domingo pasado por la mañana estaba compuesta principalmente por lugareños.
Entre ellos se encontraba Ray Little, un hombre agradable y conversador que vive cerca. Ahora conductor de autobús de Pace, es uno de 10 hijos (uno de un grupo de trillizos) y habla con cariño de sus difuntos padres. Su padre, Ken, era un estimado operador senior de alarmas contra incendios del Departamento de Bomberos de Chicago. “También fue escritor e historiador”, dijo Little. “Tiene una calle honoraria que lleva su nombre y esta tienda vende algunos de sus libros. Vengo aquí todo el tiempo. Y durante mucho tiempo. Recuerdo cuando este lugar empezó como un quiosco en la esquina”.
Eso fue hace mucho tiempo. El quiosco de la esquina: ¿recuerdas aquellos que alguna vez salpicaron la ciudad de manera tan llamativa como Starbucks? – fue donde un joven llamado Joe Angelastri comenzó a trabajar cuando era adolescente en 1978.
Finalmente compró el negocio y todavía está aquí y le dirá que su quiosco vendía revistas y dice: “Pensé que nos detendríamos en 200, tal vez 300 títulos. Pero siempre había más que queríamos llevar. Abrimos la tienda en 1989 y seguimos recibiendo más y más revistas”.
No hace mucho había nada menos que 7.000 títulos y también numerosos diarios. Pero las cosas cambian y hace más de una década Angelastri transformó lo que alguna vez fue su espacio relativamente desordenado en un emporio de tinta sobre papel aireado, con paredes de ladrillo desnudo y techos altos. Había una nueva cafetería al frente de la tienda, sus ventanas daban a la calle y su vitrina llena de todo tipo de delicias que acompañaban al café.
La tienda ha vendido durante mucho tiempo una gran selección de libros de Arcadia Press, ese prolífico aunque desigual proveedor de libros de historia locales, fuertemente ilustrados. Pero en los últimos años ha comenzado a ampliar su stock de libros y ahora se puede encontrar una gran selección de volúmenes centrados en Chicago, best sellers y algunas sorpresas.
“Realmente no creo que la gente se canse de leer de la manera tradicional”, dice Angelastri. “Todavía tengo confianza en la tinta sobre papel”.
Angelastri también es propietario del quiosco principal de Chicago, más pequeño pero repleto de revistas, en Evanston (ambos abiertos los siete días de la semana, de 10 am a 7 pm) y se propone visitarlo casi todos los días, a menudo andando en bicicleta. También suele montar a caballo hacia y a lo largo de la orilla del lago.
“Ese tipo de pases para mi recreación”, dice.
Está estrechamente ligado a la tienda. Vive cerca y trabaja todos los días. La tienda es su vida. Sin esposa. Sin niños. Pero la pasión por la impresión. Aun así, no es un ludita. Aunque prefiere leer publicaciones y libros en tinta sobre papel, no está familiarizado con la electrónica y las computadoras. La tienda tiene un sitio web.
Sin embargo, una cosa que lamentablemente desapareció es el boletín mensual de cuatro páginas llamado The Magbag, creado por el ex gerente asociado/comprador de la tienda, Mike Oelrich. Se ha jubilado y actúa a menudo en el café. Pero ya no produce la publicación memorable, informativa y divertida, que no sólo informaba sobre las nuevas revistas disponibles sino que también ofrecía nuevos títulos que la tienda había comenzado a vender.
En los días cálidos, hay mesas y sillas afuera en la acera y, a medida que los nuevos apartamentos cercanos comienzan a llenarse de inquilinos, Angelastri anticipa muchas caras nuevas. “Al principio puede que solo se trate de curiosidad, explorando el barrio. El hecho de que todavía existamos puede resultar impactante para la gente”, afirma. “Pero espero que algunas de esas personas se conviertan en clientes”. (Una buena manera de probar el vecindario y comprar en la tienda sería la tercera visita anual “Festival de perritos calientes de la ciudad de los vientos,”que tendrá lugar los días 1 y 2 de junio).
“Tengo mucho optimismo por el barrio”, dice Angelastri. “Me gusta la gente que se muda. Me gusta lo que hago y hacia dónde nos dirigimos”.
Todavía hay nuevas revistas que llegan a la tienda, que afirma, sin lugar a dudas, ser la tienda de revistas más grande del Medio Oeste, tal vez del país. ¿El mundo?
Angelastri y yo hablamos sobre el próximo regreso de una de las revistas más famosas y populares de la historia. La revista Life, que alguna vez tuvo una circulación semanal de 13,5 millones pero dejó de publicarse en 2008, está regresando y City News Cafe no tendrá problemas para encontrarle espacio en sus estantes.
rkogan@chicagotribune.com