Uno de los momentos más memorables de Kamala Harris durante el ciclo electoral presidencial de 2020 fue cuando, durante un debate primario demócrata, criticó duramente a Joe Biden por trabajar con segregacionistas en el Senado en su oposición compartida al transporte en autobús.
Personalizó sus críticas diciendo: “Había una niña en California que formaba parte de la segunda promoción para integrarse a sus escuelas públicas y la llevaban en autobús a la escuela todos los días. Y esa niña era yo”.
El poder del ataque no fue sólo el punto que se estaba planteando, sino que ella, una persona afectada de un grupo afectado, lo estaba expresando. Aunque algunos de los defensores de Biden vieron su comentario como una andanada gratuita, había autenticidad en la forma en que abordó el tema.
El golpe verbal también se alineó con el espíritu de la época nacional en un momento en que los llamados a la justicia racial y el movimiento Black Lives Matter estaban en auge.
Obtuvo buenos resultados en las encuestas y las donaciones llegaron a raudales. Al final, su candidatura no tuvo éxito, pero el verano siguiente, Biden, el eventual nominado, hizo una oferta histórica a Harris para unirse a su candidatura, lo que la llevó a convertirse en la primera mujer, primera persona negra y primera estadounidense de origen asiático en ser vicepresidenta.
Avancemos hasta ahora, cuando la vicepresidenta Harris ha cumplido casi un mandato completo junto al presidente Biden, y está entrando en otro momento en el que las estrellas políticas se alinean a favor de ella como la mensajera perfecta sobre un tema que ha captado la atención de los estadounidenses y es Central en la campaña presidencial de 2024: los derechos reproductivos.
VP pasa a la ofensiva
Esta vez su objetivo es Donald Trump. Y estar en condiciones de pasar a la ofensiva es una suerte de cambio de suerte para una vicepresidenta que ha soportado ataques fulminantes (a menudo injustos) y que ha luchado por definirse en el cargo.
En octubre, Elaina Plott Calabro, de The Atlantic, describió a Harris bajo el título “El problema de Kamala Harris”, y escribió que “la reputación de Harris nunca se ha recuperado del todo” de algunos errores iniciales durante su mandato. El artículo incluye una cita particularmente contundente del ex asesor de la administración Obama, David Axelrod, sobre la percepción de aversión al riesgo nacida de la inseguridad: “Parecía como si no supiera dónde plantar los pies. Que no estaba castigada, que no sabía exactamente quién era”.
Las críticas a Harris han sido implacables, desde desafíos legítimos a sus declaraciones políticas hasta comentarios ridículos sobre su risa. Gran parte de esto parece estar teñido de prejuicios de género.
Todo esto ha llevado a Harris a tener dificultades en las encuestas. Su índice de aprobación, al igual que el de Biden, ha languidecido por debajo del 50% durante la mayor parte de su mandato.
Y ella sigue siendo una fuente de preocupación, una vulnerabilidad percibida ante la reelección de Biden. En marzo, la columnista del Washington Post Kathleen Parker escribió que Harris debería retirarse por el bien del país, comparándola absurdamente con Sarah Palin en 2008.
Una y otra vez en su fallida candidatura a la nominación republicana de este año, Nikki Haley señaló la posibilidad de una futura presidencia de Harris como táctica de miedo, diciendo en una entrevista de agosto en “Good Morning America”: “No hay manera de que Joe Biden vaya a para terminar su mandato. Creo que Kamala Harris será la próxima presidenta, y eso debería provocar un escalofrío en la columna vertebral de todos los estadounidenses”.
Harris de gira
Pero la anulación de Roe v. Wade por parte de la Corte Suprema y el deseo de los republicanos de promulgar políticas cada vez más regresivas para restringir los derechos reproductivos en estados de todo el país han hecho que la voz de Harris sea esencial en la campaña.
En diciembre, Harris anunció su gira nacional Fight for Reproductive Freedoms.
En marzo, se convirtió en lo que se cree que fue la primera vicepresidenta en realizar una visita oficial a una clínica de abortos (ningún presidente lo ha hecho), cuando visitó una clínica de Planned Parenthood en St. Paul, Minnesota.
No importa cuán sensibles y conocedores intenten ser los hombres sobre el tema de los derechos reproductivos, todavía hay cosas con las que no podemos conectarnos completamente. Harris trasciende esa barrera no sólo porque es mujer sino también por su experiencia como fiscal.
En un discurso en febrero en Savannah, Georgia, dijo que decidió especializarse en procesar delitos de violencia contra mujeres y niños porque en la escuela secundaria se enteró de que una de sus mejores amigas estaba siendo abusada sexualmente por su padrastro. Harris contó esa historia como una manera de subrayar la naturaleza represiva de las leyes sobre el aborto que no tienen excepciones por violación o incesto.
Ella le dijo a la multitud: “La idea de que a alguien que sobrevive a un crimen violento, una violación de su cuerpo, se le diga que no tiene la autoridad para decidir qué sucederá a continuación con su cuerpo, es inmoral”.
Puede que Harris nunca sea debidamente reconocida por sus contribuciones a la administración en una amplia gama de temas, pero al final esa puede no ser su vocación.
Según su oficina, desde que se anuló Roe, la vicepresidenta ha celebrado “más de 80 reuniones en 20 estados”. Ser una voz confiable a favor de los derechos reproductivos y contra los republicanos decididos a restringirlos o eliminarlos puede ser la mayor contribución que pueda hacer al intento de reelección de Biden y al mantenimiento de la estabilidad nacional.
Con este problema, ha acertado. Con ello, los rumores sobre ella como un lastre han quedado acallados, para algunos, por la clara comprensión de lo que aporta a la campaña. Con ello, Harris tiene una misión y está en ella.
Charles M. Blow es columnista del New York Times.