NUEVA YORK — Con Hillary Rodham Clinton como productora, un elenco exclusivamente femenino de 23 personajes históricos y un tema educativo de peso como la historia del sufragio femenino en los Estados Unidos hasta la ratificación en 1920 de la 19ª enmienda a la Constitución de EE.UU., el nuevo musical de Broadway de Shaina Taub, “Suffs”, ciertamente sugirió más una reunión moralista de personas con ideas políticas afines que una velada compleja llena de sorpresas.
Esto no es del todo inexacto: las figuras históricas como Alice Paul (Taub), Carrie Chapman Catt (Jenn Colella) e Ida B. Wells (Nikki M. James) son tigres de papel bufonescos, carentes de argumentos o veracidad, y esto es escrupulosamente El musical igualitario a veces parece como si hubiera sido aprobado por primera vez por un comité que se aseguró de que todos estuvieran enumerados en estricto orden alfabético y que las piezas clave del musical, el poder narrativo y la simpatía del autor se repartieran en partes iguales.
Pero, al final, “Suffs” hace lo que hacen todos los mejores musicales de Broadway: humaniza y empodera, entretiene y conmueve al público.
El enorme talento de Taub (podría decirse que es la primera mujer en componer, escribir y protagonizar el mismo musical de Broadway) es la principal razón. Es una voz musical fresca y relativamente juvenil y una estrella asertiva, empática y vulnerable que, con la amable ayuda de la directora Leigh Silverman, aporta a la historia lo suficiente de la feminidad contemporánea para sacar el musical del ámbito del proyecto de clase o del trote de Wikipedia. y más hacia el centro de por qué la gente paga mucho dinero por los espectáculos de Broadway.
El principal conflicto aquí es la cuestión discutida por activistas y organizadores desde el comienzo de la revuelta política organizada: ¿Se hace lobby dentro del sistema, engatusando, persuadiendo y halagando cuando sea necesario para lograr que se apruebe legislación sin molestar a sus enemigos, o se suscribe a la ¿Crees que las mujeres bien educadas nunca cambiaron el mundo y desatan las manifestaciones masivas, las huelgas de hambre, los cuerpos en el camino de los autos en la autopista metafórica?
Se trata de un tema que merece la pena y Taub lo aborda con imparcialidad, aunque tiende a verlo como un dilema entre activistas mayores versus jóvenes, un poco reduccionista. Pero también tiene que lidiar con otro tema delicado: el liderazgo blanco de este movimiento y la dolorosa realidad de que las mujeres negras no pudieron votar durante otros 45 años después del sufragio para las mujeres blancas. Aquí, Taub tiene que enhebrar una aguja cuidadosa, responsabilizando al movimiento por el sufragio al menos en cierta medida por esta vergüenza sin denigrarlos tanto que no puedan ser también héroes de su musical. Y en su mayor parte, gracias en gran parte a la autoridad moral del excelente James como Wells, el periodista cruzado de Chicago, Taub lo logra. No es poca cosa.
“Suffs” claramente fue influenciado por “Hamilton”, hasta el punto que el programa a veces se siente como una respuesta explícita a la discutible falta de atención al género de ese musical. La partitura de Taub no entra del todo en el ámbito del hip hop (demasiado arriesgado para ella, sospecho, dadas las reglas actuales de apropiación), pero se basa muy hábilmente en los ritmos y la vivacidad de las letras de Lin-Manuel Miranda. Y la sola presencia de Taub en el centro del escenario es, en sí misma, una declaración al estilo Miranda. Bien por ella.
“Hamilton”, por supuesto, surgió de la Casa Blanca de Obama, un bastión del pensamiento liberal relativista, y sondeó el equilibrio entre la vida y el trabajo por encima de todos los demás temas. (¿Deberías hablar menos y sonreír más aunque siempre se te acaba el tiempo?) “Suffs” se ha aliado con la más progresista feminista de las dos famosas Clinton, un subtexto de lo más fascinante. Como era de esperar para este momento, “Suffs” tiene una posición moral definida y determinada, mientras que Miranda presenta complejidad. Entonces el mundo y Broadway han cambiado.
Pero para la mayoría de la gente en el público, que probablemente atraerá a los combos fiscalmente más dorados de Broadway, madres e hijas, “Suffs” será una oportunidad para animar a algunos de los revolucionarios de Estados Unidos y conocer no sólo a Alice Paul, sino también a las sufragistas más destacadas. como Inez Milholland (Hannah Cruz) y Ruza Wenclawska (Kim Blanck), interpretadas por un elenco igualmente atractivo y comprometido, decidido a garantizar que las apreciemos mejor.
En el Music Box Theatre, 239 W. 45th St., Nueva York; suffsmusical.com
Chris Jones es crítico del Tribune.
cjones5@chicagotribune.com