Los Timberwolves, en dos partidos de playoffs contra los Suns, han demostrado que ser dominados en la temporada regular no significa nada.
Absolutamente nada.
Es posible que esta serie no llegue a cinco juegos.
Arriba 2-0 en esta serie de primera ronda después de la victoria del martes 105-93, el tamaño, la profundidad y la ferocidad defensiva de los Wolves han abrumado a Phoenix. Las rachas dominantes en ambos juegos han derrotado a los Suns. Y a pesar de tener una maravillosa capacidad anotadora en Kevin Durant, Devin Booker y Bradley Beal, los Suns han aprendido que el equipo que juegue la mejor defensa triunfará en el Royal Rumble, es decir, los playoffs de la NBA.
A mediados del último cuarto, los fanáticos se balanceaban al ritmo de la música durante los tiempos muertos mientras cantaban: “¡Lobos en cuatro!” Es posible que se les demuestre que tienen razón.
Su equipo luchó contra la adversidad el martes en la primera mitad cuando Anthony Edwards buscaba su ofensiva y Karl-Anthony Towns fue a la banca con tres faltas rápidas.
Abajo 51-50 en el medio tiempo, los Wolves dieron la vuelta al juego con su defensa y al mismo tiempo demostraron que pueden frustrar los planes mejor hechos de Phoenix.
Los Wolves superaron a los Suns 28-20 en el tercer cuarto y nunca miraron atrás. Se alejaron en el último cuarto mientras Edwards estaba en la banca. Después de ser limitado por los Suns a 14,3 puntos en los tres encuentros de la temporada regular, Edwards explotó con 33 puntos en el Juego 1 el sábado. El martes, su ofensiva fracasó en gran medida, pero aun así contribuyó. En un tramo del tercer cuarto, Edwards anotó seis puntos y una asistencia mientras encontraba otras formas de atormentar a Phoenix.
La actuación de Ant, que encestó 3 de 12, no impidió que los fanáticos corearan “MVP” cuando Edwards intentó tiros libres en la segunda mitad.
Los Suns deberían estar preocupados por eso. Cuando el mejor jugador de un oponente tiene un mal tiro nocturno pero ese equipo aún se aleja, eso es un problema.
Defensivamente, los Wolves desgastaron a los Suns con su tenacidad y ventaja de altura. La mejor defensa de la temporada regular de la NBA ha estado acertada en estos dos partidos. En una liga a la que le gusta anotar, los Wolves están defendiendo con sentido de urgencia.
“Cada vez que caes, tienes que ganar tu pelea”, dijo el entrenador de los Wolves, Chris Finch. “Y nuestros muchachos lo están haciendo ahora mismo”.
Los defensores de Phoenix tuvieron dificultades para rotar cuando los Wolves movían el balón, abriendo carriles para ataques o creando miradas abiertas desde el arco. Y el juego de dos hombres entre Rudy Gobert y Mike Conley, un vínculo formado hace años cuando eran compañeros de equipo en Utah, fue letal.
El defensor Jaden McDaniels estaba teniendo el juego completo de su vida. Atacó el aro, encontró su alcance desde el perímetro y ayudó a compensar los puntos perdidos de Edwards. McDaniels terminó con 25 puntos y ocho rebotes y fue el máximo del juego con +24 en la noche mientras molestaba a Durant y Booker.
Cuando se le preguntó si esta era la mejor versión de McDaniels que jamás había visto, Finch respondió: “Probablemente”.
Ahora se dirigen al Footprint Center en Phoenix buscando mantener el rumbo en un gimnasio hostil. Hay cosas de las que deben tener cuidado.
Por mucho que McDaniels les dio ofensivamente, perdió la calma faltando 4:15 en el segundo cuarto, ganándose una falta técnica por un empujón con Booker. Tienen que evitar perder la calma. Particularmente McDaniels, quien se perdió la serie de playoffs de la temporada pasada después de lesionarse la mano mientras golpeaba una pared por frustración en el último juego de la temporada regular.
Booker aparentemente cree que está en medio de un robo cuando juega contra los Wolves, porque a menudo levanta las manos consternado para cometer faltas. Todo eso puede jugar en contra del equipo visitante en una atmósfera cargada.
No nos equivoquemos, los Wolves han dejado huella en estos dos partidos. Sus oponentes deben hacer ajustes a la forma en que los Wolves los han manejado, o su temporada terminará. Los Wolves han demostrado que pueden vencerlos de diferentes formas. Y Phoenix parece derrotado por la sofocante presión de los Wolves.
Será mejor que los Suns preparen un almuerzo. O empacar para la temporada baja.