El draft de la NFL tiene una manera de mantener a todos en la oscuridad hasta el momento en que su luz cegadora ilumina al siguiente joven cuya vida acaba de cambiar para siempre.
Una encuesta informal en 7 Vines Vineyard and Winery en Dellwood confirmó este jueves por la noche que el draft 89 de la NFL estaba a punto de comenzar.
Los participantes en la encuesta fueron seleccionados entre las 100 personas más cercanas a Joe Alt, un tackle izquierdo dos veces All-America de 6 pies 9 pulgadas y 321 libras de Notre Dame y Totino-Grace High School.
“No tengo idea de lo que está pasando”, dijo su novia Emilie Meyer, quien conoció a Joe en la clase de español en Totino-Grace y ahora es estudiante de tercer año en la Universidad Drake. “Trato de no prestar atención a los borradores simulados porque no parecen confiables. Además, todo lo que tenemos que hacer es esperar hasta esta noche para saberlo, ¿verdad?”
Elegante.
Podemos agradecer a la madre de Joe, Carolyn, por reunir a todos en esta tranquila e idílica propiedad muy, muy lejos del brillo y el glamour de la NFL.
“Joe simplemente no quería ir a Detroit para el draft”, dijo Carolyn.
Demasiada gente. Un récord de 270.000, para ser exactos.
Si hubiera sido por Joe, habría pasado la noche del jueves con algunas personas en la cabaña familiar en Amery, Wisconsin, en el muelle. Pescando sin cámaras para alimentar reacciones a ESPN y NFL Network.
“Pero tenemos mucha gente, cinco niños y 10 sobrinos y sobrinas de Joe, y tres más llegarán el próximo mes”, dijo Carolyn. “Necesitábamos más espacio. Necesitábamos un compromiso y gané”.
Joe se alegró de que ella lo hiciera cuando llegó. Vestido informalmente con zapatillas blancas, pantalones grises y un suéter azul oscuro, trabajó en la habitación luciendo tremendamente tranquilo para un tipo que todavía no sabía que Los Angeles Chargers sorprenderían a todos, incluido él, al convertirlo en la quinta selección general de un equipo. hora más o menos después.
“Creo que estoy más nervioso que Joe”, dijo su hermano mayor, Mark, un exjugador de la NHL seleccionado en el puesto 53 de la general por los Carolina Hurricanes en 2010.
“Estoy más nervioso que el día que fui seleccionado”, dijo el padre John, la selección número 21 del draft de la NFL de 1984 por Kansas City. “La atención es mucho mayor ahora. Sé que el dinero también lo es”.
El contrato de novato de John con los Chiefs valía 1,8 millones de dólares durante cuatro años con un bono por firmar de 750.000 dólares. A los novatos de hoy se les paga según una escala predeterminada. La quinta selección general del año pasado recibió $31,9 millones durante cuatro años con un bono por firmar de $20,2 millones. Joe recibirá un aumento por la inflación, sin duda.
Joe y la mayor parte de su círculo íntimo estaban convencidos de que los Titans lo elegirían en el puesto número 7. Joe había visitado Tennessee y consideraba que era su mejor opción debido a los entrenadores y su necesidad de tackle izquierdo. También visitó a los Jets, que tenían la décima selección, y a los Giants, que tenían la sexta selección.
El agente de Joe, Tommy Condon, voló para estar con él el jueves por la noche. Con el draft ya en marcha y Condon habiendo pasado el día hablando con varios equipos, el agente dijo: “Tenemos un rango del número 3 al número 7, pero creemos que serán los Titans”.
Condon trajo gorras con logotipos de los Patriots, Cardinals, Chargers, Giants y Titans solo para estar seguro en el momento en que Joe recibió la llamada.
Los Chargers estaban mostrando un gran interés en el Combinado cuando el entrenador Jim Harbaugh se sentó con Alex Boone. El ex liniero ofensivo de los Vikings había jugado para Harbaugh en San Francisco y estaba trabajando con Joe como entrenador en Training Haus en Eagan.
“Le dije: ‘Entrenador, usted va a amar Joe”, dijo Boone.
“Pero luego ese interés desapareció”, dijo John. “Y la necesidad de los Chargers es un tackle derecho, así que los dejo en el fondo de mi mente”.
En retrospectiva, Harbaugh fingió desinterés para evitar el riesgo de que los Giants cambiaran por delante de los Chargers con los Cardinals.
Bill Welle, director de rendimiento deportivo de Training Haus, fue en parte responsable de ayudar a Joe a confirmar su estatus entre los cinco primeros con un sólido rendimiento combinado.
“Desde que hicieron pruebas de GPS, de cero a cinco yardas en las 40, ningún liniero ofensivo corrió tan rápido como las 14.14 millas por hora de Joe”, dijo Welle.
Sí, amigos, el escrutinio previo al draft de la NFL se ha vuelto así de preciso.
“Lo diré de esta manera”, añadió Welle. “Joe es el mejor liniero ofensivo que he tenido en 32 años haciendo esto”.
El entrenador en jefe de Notre Dame, Marcus Freeman, que estuvo en la fiesta del draft del jueves, dijo que hubo momentos en los que tuvo que decirle a Joe que bajara el ritmo.
“A Joe le encanta trabajar e ir a mil millas por hora”, dijo Freeman. “Para proteger a los demás, a veces había que decirle: ‘Oye, Joe, es un recorrido’. “
En cierto modo, el jueves por la noche fue como el día del partido para Joe y su círculo íntimo. Es por eso que el padre Nels Gjengdahl, sacerdote de Joe desde que era niño de primer grado en St. Odilia en Shoreview, le entregó un pequeño medallón de santo, una antigua tradición de los días de juego en Notre Dame.
“Eso significó mucho”, dijo Joe.
Entonces, ¿cómo durmió Joe la noche anterior al día más importante de su vida?
“Bien”, dijo. “Estaba cansado, así que tuve ocho horas”.
¿Y que?
“A las 7 hice ejercicio durante dos horas”, dijo. “Hice una pequeña carrera, un pequeño bombeo. Simplemente empecé a trabajar. Haciendo lo que hago normalmente”.
Fue a la iglesia a sentarse y orar. Fue a almorzar y pasó la tarde con Emilie, quien vino a pasar el día pero tuvo que conducir de regreso a Des Moines aproximadamente a la hora en que Joe volaría a Los Ángeles para su conferencia de prensa introductoria del viernes.
Cualquier idea de que los Chargers intercambiaran la selección se desvaneció cuando el teléfono de Joe sonó cuando quedaban unos cinco minutos en el reloj. Sonrió ampliamente cuando Harbaugh preguntó: “¿Quieres ser parte de una gran línea ofensiva?”
Joe abrazó a Emilie y a su madre, y puso a su padre de pie para darle el abrazo más grande cuando se anunció la elección minutos después en la televisión. Joe, sudando, dejó escapar un profundo suspiro de alivio y gritó: “¡Vamos a trabajar!”. mientras la sala vitoreaba.
Más tarde esa noche, en Los Ángeles, Harbaugh abrió su conferencia de prensa explicando su decisión antes de que nadie pudiera preguntar por qué eligió a Joe cuando la mayoría de los fanáticos habían estado clamando por un receptor.
“Sé que vas a preguntar: ‘¿Qué tal un arma?’ ” dijo Harbaugh. “Consideramos a los linieros ofensivos como armas. Hablamos de atacar a la ofensiva. La línea ofensiva es la punta de la lanza”.
En Dellwood, Joe Alt y 100 miembros de su círculo íntimo estuvieron de acuerdo.