BOSTON – Los buenos equipos encuentran la manera de ganar.
Es un mantra que suena simple en teoría, pero es más difícil de ejecutar sin profundidad organizacional y sin jugadores que se presenten cuando necesitan asumir roles más importantes. Los Cachorros de Chicago, sin embargo, siguen encontrando maneras de ganar. Su victoria por 7-1 el viernes por la noche contra los Medias Rojas de Boston encarnó cómo han recibido contribuciones de toda su plantilla. Ocho abridores tuvieron al menos un hit, y el zurdo Shota Imanaga nuevamente mantuvo a los bateadores adivinando mientras su principal combinación de recta y divisor sigue siendo en gran medida irresoluble.
Los Cachorros (17-9) han tenido su mejor comienzo en 26 juegos desde 2016 a pesar de que a una plantilla le faltan seis jugadores clave en la lista de lesionados.
“Más que nada, hicimos un muy buen trabajo al mover la línea esta noche”, dijo el manager Craig Counsell. “Pensé que esa era la clave para saber quién sería el siguiente”.
Los Cachorros, ganadores de cuatro partidos consecutivos, tienen marca de 10-3 desde el 13 de abril, lo que los empata con los Bravos de Atlanta en la mayor cantidad de victorias en ese lapso. Desde que comenzó esta buena racha, los Cachorros han perdido a los jardineros Seiya Suzuki (distensión del oblicuo derecho) y Cody Bellinger (dos costillas derechas fracturadas) debido a lesiones de varias semanas.
Durante este tramo de 13 juegos, el cuerpo de lanzadores ha registrado una efectividad de 2.72, la mejor de la Liga Nacional. Shota Imanaga nuevamente cerró la alineación contraria (una carrera permitida en 6 1/3 entradas, el máximo de la temporada) para poseer una efectividad de 0.98 en cinco aperturas.
Como campeón de la Serie Mundial con los Bravos de Atlanta en 2021, el campocorto Dansby Swanson comprende lo que se necesita para que un equipo alcance su potencial y alcance la cima. Desde el inicio de los entrenamientos primaverales, el manager Craig Counsell ha promocionado constantemente la importancia de la profundidad organizacional y la necesidad de contribuciones de más que solo los 26 jugadores en la plantilla para lograr sus objetivos generales.
Swanson señaló a numerosos jugadores que han dado un paso al frente. Mike Tauchman y su capacidad para desempeñar cualquier función que el equipo necesite. El crecimiento de Michael Busch y la adaptación de su juego a nivel de grandes ligas. Nico Hoerner continúa lanzando el balón. La calidad de los turnos al bate de Miguel Amaya. Pete Crow-Armstrong se impuso en los dos últimos juegos.
También le dio crédito a Counsell por infundir confianza en los jugadores y ponerlos en condiciones de triunfar.
“Hay muchos jugadores realmente buenos, muchos buenos profesionales”, dijo Swanson. “Es muy divertido ser parte de un grupo que hace eso unos por otros”.
Tras la actuación de Imanaga y Keegan Thompson, quienes salvaron el bullpen lanzando 2 2/3 entradas en relevo del zurdo para cerrar el juego, los Cachorros han permitido una carrera o menos en seis ocasiones esta temporada.
Todos los ingredientes para acumular victorias se han unido últimamente entre los abridores que respondieron al llamado de Counsell de necesitar empujar a los lanzadores más profundamente en los juegos al comienzo de 16 juegos en 16 días y obtener contribuciones de todos en la alineación. La producción ofensiva en la victoria del viernes fue impulsada por tres novatos, Crow-Armstrong, Mervis y Busch, que se combinaron para seis hits y cuatro carreras impulsadas. Patrick Wisdom continuó su éxito desde la banca como bateador emergente con un doble productor de dos carreras en la séptima para darle a los Cachorros una ventaja de seis carreras. Wisdom está bateando .300 en 50 turnos al bate como bateador emergente en su carrera, incluidos siete extrabases y 15 carreras impulsadas.
“Es por eso que estamos anotando carreras porque estamos consiguiendo que los muchachos den un paso al frente y lo vamos a necesitar por un tiempo más, esos muchachos no van a regresar por un tiempo”, dijo Counsell. “Estamos hablando de diferentes tipos a diario, lo cual es importante para una ofensiva consistente”.
Para mediados de mayo, los Cachorros deberían parecerse más al equipo que esperaban tener esta temporada. Suzuki continúa con una actividad ligera en el béisbol, mientras que el zurdo Justin Steele (distensión en el tendón de la corva izquierdo) realizó 47 lanzamientos en 2 1/3 entradas en su complejo de Arizona en el entrenamiento de primavera extendido. Si sale de ese sentimiento bien, Steele podría comenzar pronto una asignación de rehabilitación. No hay un cronograma para el regreso de Bellinger. Counsell reiteró el viernes que Bellinger necesita estar libre de dolor antes de que se determinen los próximos pasos.
Los Cachorros saben que surgirán más lesiones a medida que avance la temporada, que incluso cuando comiencen a recuperar jugadores de la lista de lesionados, inevitablemente los desafíos no terminan ahí. Pero los primeros resultados sugieren que los Cachorros no deben ser pasados por alto en la carrera divisional o como una amenaza en la Liga Nacional.
Pueden pasar muchas cosas cuando quedan cinco meses de temporada, pero este equipo parece estar preparado para afrontar esos momentos.
“Siento que todos sabíamos y creíamos que teníamos un equipo realmente bueno y tal vez esta fuera la mejor manera de demostrarlo”, dijo Swanson. “Es lamentable debido a algunas lesiones, pero podemos hacerlo. Y por eso somos los Cachorros de Chicago, ¿verdad? Es un esfuerzo total de grupo”.