DETROIT — Caleb Williams tenía una regla para los participantes en la Clínica Play Football Prospect del miércoles por la mañana con atletas de Olimpiadas Especiales: si anotas, bailas.
Innegociable. Y hazlo memorable.
“Quiero decir, el fútbol americano se trata de divertirse”, dijo Williams con una sonrisa dentro de las instalaciones del Corner Ballpark en el sitio del antiguo Tiger Stadium.
Esa es una filosofía que Williams probablemente llevará consigo a la NFL y al Halas Hall cuando llegue como el nuevo mariscal de campo de los Chicago Bears a finales de esta semana. Se espera que los Bears seleccionen a Williams con la selección número 1 poco después de las 7 pm del jueves, y la esperanza es que en poco tiempo se convierta en el maestro de ceremonias de muchas fiestas de baile en la zona de anotación.
Williams agradeció las preguntas de seguimiento sobre su entusiasta participación en los momentos dignos de mención del miércoles con los niños en la clínica.
“Me estaba uniendo”, dijo. “Hay que predicar con el ejemplo. No soy como Beyoncé ni nada parecido, pero estoy bien. Yo no soy mala. Saldré ahí. Mis caderas no mienten”.
El draft de la NFL finalmente llegó, y casi todo el mundo del fútbol está de acuerdo en que Williams es la selección número uno obvia para los Bears, quienes cobrarán un regalo del canje previo al draft del año pasado con los Carolina Panthers.
En Williams, los Bears conseguirán un prospecto con una amplia gama de dotes de quarterback y mucha confianza en sí mismos. En muchos aspectos, parece un punto de inflexión.
Tal vez Williams sea finalmente el tipo con la caja de herramientas completa (de talento, de inteligencia futbolística, de habilidades de liderazgo, de compostura imperturbable) que cambiará la suerte de los Bears.
Hace mucho tiempo, Williams logró uno de los principales objetivos de su ascenso futbolístico para convertirse algún día en la primera selección del draft de la NFL. Esa casilla está a punto de ser marcada.
“(Me siento) muy normal, muy tranquilo”, dijo el miércoles. “Me preparé mentalmente para ello. Y también me preparé físicamente para ponerme en esta posición durante los últimos 12 años. Así que estoy listo para el momento, listo para partir, listo para cerrar y cargar”.
¿En cuanto a su nota del día antes de la boda para los fanáticos de los Bears?
“No puedo esperar”, dijo Williams. “Todo lo que he oído son cosas maravillosas sobre todos ustedes. Y estoy listo para partir”.
Mucho por aprender
La disponibilidad del miércoles con Williams llegó con una sensación de un día de prensa del Super Bowl, no sólo por la multitud de reporteros que rodearon al mariscal de campo para acribillarlo con preguntas, sino también por la amplia gama de temas tratados. Desde la filosofía del fútbol hasta las preferencias de estilo y los nombres de Hollywood.
Williams ofreció su sugerencia sobre a quién deberían elegir los Bears con la selección número 9: el tackle ofensivo de Penn State Olu Fashanu, quien, no por coincidencia, fue compañero de equipo en la escuela secundaria Gonzaga College en Washington, DC.
Williams luego compartió el contacto más famoso en su iPhone: Denzel Washington.
Y cuando una joven le preguntó qué consejo le daría a su yo de 13 años, Williams sonrió.
“Sigue adelante”, dijo. “Sigue adelante. Lo vas a hacer”.
Puedes aprender mucho sobre una persona en tales entornos. Y se hizo evidente que Williams también tiene mucho que aprender sobre Chicago, la ciudad que cuenta con él para ser su mariscal de campo salvador. De verdad esta vez.
Williams admitió que no tiene idea de qué es un hot dog al estilo de Chicago. (Prefiere sus hot dogs cargados con las cosas buenas del Ben’s Chili Bowl, uno de los favoritos de DC).
Williams aún no ha probado Malort. (Probablemente sea una buena elección).
Tampoco estaba listo para compartir su número de camiseta de los Bears. Tampoco tenía mucha ambición de aprender todo lo que había que aprender sobre la ciudad cuando visitó la ciudad a principios de este mes para su visita previa al borrador a Halas Hall.
“Quería rodearme de los entrenadores y jugadores”, dijo. “Al final del día, pasaré 12 horas al día allí y estaré en la ciudad probablemente una vez al mes. Así que estaba muy interesado en estar en las instalaciones con los muchachos y entrenadores”.
“Estoy realmente listo”
Williams se ha familiarizado mucho más con los Bears como equipo durante los últimos tres meses. Ha forjado una conexión temprana con el gerente general Ryan Poles y el entrenador Matt Eberflus.
“Ha sido divertido estar cerca de ellos”, dijo. “Son muy detallados. Siempre tienen un plan. Y parecen muy rutinarios, que es lo que he sido durante toda mi vida”.
Williams expresó su admiración por lo que hizo el coordinador ofensivo de los Bears, Shane Waldron, en 2022 para ayudar al resurgimiento profesional del mariscal de campo de los Seattle Seahawks, Geno Smith.
Y durante su visita a Lake Forest hace unas semanas, Williams disfrutó de la cena que tuvo con un grupo de futuros compañeros de equipo que incluía a TJ Edwards, DJ Moore y Cole Kmet.
“Fue genial”, dijo Williams. “En realidad fue simplemente para sortear a los jugadores. Obviamente me darán una visión real y tendrán una idea de cómo seré cada día. De eso se trataba.
“Yo soy sólo uno de ellos. Nada más y nada menos. Soy la misma persona todos los días. Y lo que vieron en esa cena es la persona que seré dentro de cinco años, dentro de 10 años, dentro de 15 años”.
Más que nada, Williams expresó una combinación de satisfacción y entusiasmo por lo que representa esta semana. Tenía 10 años cuando empezó a soñar con convertirse en la primera selección, una fantasía que está a punto de hacerse realidad.
“Esto es surrealista”, dijo.
Pero Williams también se describió a sí mismo como “listo” para el jueves por la noche porque le abrirá el puente para pasar de ser una superestrella universitaria y un prospecto muy respetado de la NFL a convertirse en un Chicago Bear, rodeado de compañeros de equipo con un propósito similar al suyo.
“Estoy realmente listo”, dijo Williams. “Porque quiero volver a un equipo de fútbol. No he estado en un equipo de fútbol desde el 18 de noviembre (su último partido en la USC). Así que esa ha sido probablemente la parte más difícil para mí. Es algo a lo que realmente quiero volver. Vuelva al vestuario, esté cerca de los muchachos, involúcrese todos los días y déjese llevar”.
El siguiente paso
Williams incluso respondió una pregunta sobre la otra gran historia de los Bears del día: la propuesta oficial del equipo de un proyecto de $4.6 mil millones para construir un nuevo estadio con techo fijo en el Museum Campus del centro.
En un mundo ideal para los Bears, la gran inauguración de ese lugar sería dentro de cuatro años aproximadamente, en el apogeo de los poderes de Williams en Chicago y en la liga.
“Si ese fuera el lugar, estaría emocionado”, dijo Williams. “Pero eso obviamente no sería hasta dentro de un par de años. Se necesita un tiempo para construir cosas como esa”.
Ese último sentimiento es tan cierto para la construcción de estadios como para el surgimiento de un mariscal de campo. Pero al menos, Williams ha llegado a un punto en su trayectoria futbolística en el que siempre supo que estaría. En el draft de la NFL, como probable selección número uno.
“Cuando era niño, soñaba con esto”, dijo. “Me puse mis objetivos. Fui tras ello. Lo tengo. Estoy aquí. Estoy listo para el momento”.