El alero de Los Angeles Lakers, LeBron James (23), pasa por delante del pívot de los Denver Nuggets, Nikola Jokic, izquierda, durante la segunda mitad del Juego 2 de una serie de playoffs de primera ronda de baloncesto de la NBA el lunes 22 de abril de 2024 en Denver. (Foto AP/Jack Dempsey)
MANILA, Filipinas—Los Playoffs de la NBA, en particular la serie de primera ronda entre Los Angeles Lakers y Denver Nuggets, están enloqueciendo a los fanáticos del baloncesto de todo el mundo, incluidos los jugadores de la PBA Chris Newsome y Aaron Black.
Pero el hecho de que ambos swingman compartan un vínculo dentro del vestuario de los Meralco Bolts no significa que estén en el mismo barco.
Por un lado, Black parecía en broma enojado después de la crucial victoria de Meralco por 82-76 sobre Phoenix en la Copa de Filipinas de la PBA en el Araneta Coliseum el viernes.
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“Eso fue terrible”, dijo Black en broma, refiriéndose a la victoria de los Nuggets por 112-105 sobre los Lakers en el Crypto.com Arena de Los Ángeles, literalmente horas antes de que los Bolts conquistaran el Fuel Masters.
“Para ser honesto, apagué el juego faltando tres minutos en el tercer cuarto y lo volví a encender faltando seis minutos. Simplemente parecía que no estaban realmente en su flujo”.
La derrota de los Lakers puso a Black, quien terminó con los honores de Jugador del Juego el viernes con 18 puntos, cuatro rebotes y cuatro asistencias, en una decepción, especialmente porque su equipo favorito ahora está a una derrota de la eliminación.
Aaron Black de Meralco Bolts en la Copa de Filipinas de la PBA. –IMÁGENES PBA
“Es difícil cuando tu tercer máximo anotador tiene cero puntos y con un equipo como Denver, tienen cuatro muchachos que podrían anotar 20 puntos, por lo que necesitas tener un tercer y un cuarto para ayudar”, dijo Black sobre los Lakers.
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En 24 minutos de acción, el base principal de Los Ángeles, D’Angelo Russell, fue rehén de la defensa de los Nuggets por cero puntos.
Anthony Davis tomó el relevo con un monstruoso doble-doble de 33 puntos y 15 rebotes, mientras que la superestrella de la NBA LeBron James realizó un juego completo de 26 puntos, nueve asistencias y seis rebotes, pero fue en vano.
Ya sabes lo que dicen sobre los fieles del Púrpura y el Oro: se aferrarán a cualquier esperanza que quede y, aunque las posibilidades de un regreso de los Lakers son relativamente bajas, no nulas.
“Soy un orgulloso fanático de los Lakers, así que diré que será un regreso de los Lakers”, dijo Black.
Chris Newsome de Meralco Bolts la Copa de Filipinas de la PBA. –IMÁGENES PBA
Newsome, por otro lado, tenía una sonrisa mucho más amplia después de la victoria en Meralco, a pesar de su rodilla lastimada.
Aumentar sus esperanzas de playoffs en la conferencia exclusivamente filipina con un récord de 4-5 es genial, pero ¿ver a tu equipo favorito obtener una victoria unas horas antes? Casi no tiene precio.
Newsome, que terminó con 15 puntos y seis rebotes, incluso llegó a citar la cita de la figura legendaria de los Lakers en el proceso. Habla de frío.
“Como fanático de los Nuggets, estoy muy feliz de ver que al equipo le va bien, pero como dijo Kobe (Bryant), ‘el trabajo no ha terminado’. Quizás podamos cerrar el partido en Los Ángeles, pero los partidos de cierre son los más difíciles”, dijo el base de Gilas Pilipinas con una gran sonrisa.
“Pensé que era un buen juego. Los Lakers salieron fuertes, pero esa es la misma historia en el segundo. Tenían la ventaja en la mitad y los Nuggets realmente hicieron un ajuste. Definitivamente diré que los Nuggets son uno de los mejores equipos en ajustes y puedes verlo en el juego, hacen ajustes en vivo”.
Newsome acertó en el análisis del Juego 3. Los Ángeles lideraba a Denver en el intermedio, 53-49, antes de que los Nuggets mostraran su valía como campeones defensores de la liga.
Denver lanzó una ofensiva en la segunda mitad del juego con cuatro jugadores anotando 20 puntos o más en el proceso.
Aaron Gordon registró un doble-doble de 29 puntos y 15 rebotes, Jokic tuvo un juego de 24 puntos y 15 rebotes, Jamal Murray tuvo 22 a su nombre mientras que Michael Porter Jr. apagó las luces con 20 puntos.
Y así, los Nuggets están en la misma posición en la que estaban el año pasado: barriendo con éxito al equipo de los Lakers, séptimo preclasificado.
¿Pero volverá a suceder eso en los Playoffs de la NBA de este año? Newsome no puede decirlo con certeza.
“Eso es duro [to predict] pero probablemente prefiero la barrida de los Nuggets a la remontada de los Lakers. Sin embargo, definitivamente creo que serán los Nuggets en cinco”.
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El cuarto partido entre los Lakers y los Nuggets comienza el domingo por la mañana (hora de Manila) en el mismo lugar en Los Ángeles.